属种分类

海象科性质和 抹香鲸科的很相似 , 二者也曾有过极大量的属种 , 抹香鲸类可根据牙齿分作三类 : 一类是深潜型的以头足类为食,上颌缺齿的;一类牙齿后弯但较幼长,而鱼类为食性,像管状鲸属及奥巴斯托鲸属;最后一类是像逆戟鲸般具掠食性的。海象科也能根据颌骨牙齿形态的不同而分作三类 : 拟海象亚科 , 杜希纳海象亚科及海象亚科。

拟海象亚科（imagotariine）包括拟 海熊兽（Pelagiarctos） , 堪察加兽（Kamtschatarctos） , 原新海象 （Proneotherium） , 原海狮兽（Prototaria) , 伪海狮兽(Pseudotaria) , 拟海象(Imagotaria) 及新海象(Neotherium）, 它们的外型和海狮科非常相似 , 保留了海熊兽科及海狮科的特征 , 犬齿相对的幼 , 前臼齿齿根多样化并趋向成臼齿作用 , 颊齿功能从剪切转化作刺穿咀嚼 。

生活习性

这些早期的海象仍保持以鱼类为食 , 有的甚至具掠食性并会捕食其它鳍足类及海鸟 , 并不象现今海象专门以软体动物为食 ; 杜希纳海象亚科（Dusignathinae）包括杜希纳海象属（ Dusignathus）(中新世晚期的美国 ) , 嵌齿海象（Gomphotaria）(中新世晚期至上新世前期的美国), 孪海象（Pontolis)(中新世晚期的美国 ) 及上新足海象(Pliopedia)这四类已绝种的类属 , 这亚科的上下颚犬齿已增大 , 主要以甲壳类 , 鱼类及乌贼为食 , 属种体型也是最巨型的 ; 海象亚科(Odobeninae) 除了包括现存的海象外 , 还包括艾化海象(Aivukus） , 泽西哥海象（Trichecodon） , （Gingimanducans） , 壮海象（Valenictus）及原海象（Protodobenus）这些已绝种的类属 , 只有上颚的犬齿演化增大 , 主要以甲壳类为食 , 但是据说现存的海象也有攻击海豹及一角鲸的记录。

详细介绍

堪察加兽（Kamtschatarctos sinelnikovae）是生存于 中新世中期(1600万年前至1100万年前) 堪察加半岛的拟海象亚科成员 , 由于头骨化石非常不完整 , 右边的齿式保留了四颗上颊齿 , 该个体没有前臼齿P1发现 , 前臼齿P1的遗失可能是因为病态, 受伤或者是个体变异所致的。它的头骨要比任何海熊兽科成员的都要大出50% , 堪察加兽的下颌窝较宽 , 上腭比任何海熊兽科成员的都要长及平坦 ,臼齿M1及M2 , 前臼齿P4这三颗颊齿都有着三个牙根 , 四颗上颊齿只有最前边的一颗是没有三个牙根的 , 堪察加兽颊齿的牙根特征被视为相当原始的特征 , 因此以前有专家认为该归属海熊兽科的,并自成一个堪察加兽亚科（Kamtschatarctinae）。早中新世时期的海熊兽属（Enaliarctos）只有前臼齿P4有三个牙根 , 臼齿M1只有二个牙根(后边的牙根实由二个接合牙根组成) , 臼齿M2则有一个圆裂牙根 , 牙根实际由二至三个接合牙根组成 , 但并不是三个分开的独立牙根。拟海象（Imagotaria downsi）的上颊齿模式和堪察加兽的相似 , 但是拟海象前臼齿P4及臼齿M1都有着双牙根 , 后边的牙根都是由两个接合牙根组成 , 臼齿M2则有着三个牙根 , 二者的牙根模式都很相似 , 因为二者的颊齿牙根都存有接合牙根 。堪察加兽的牙齿腹侧边缘较直且成细小的角形, 颌骨骨节只是较颊齿齿排水平略高一些 , 有较长的喙状突 , 颌骨及颊齿形态模式都和拟海象的相似 , 这显示二者的关系非常密切 ,因此古生物专家后来认为堪察加兽应该划作拟海象亚科 , 堪察加兽亚科可以弃用 , 不过堪察加兽还是要较拟海象的来得原始 , 它的归属还是存有争论的 。