国家勇士

迪亚斯出生于墨西哥南部的瓦哈卡，他的祖先是印第安人和西班牙人混血的麦士蒂索人。他的父亲在他3岁时就已经去世，母亲以开一家小旅店为生，但后来也破产了。迪亚斯上不起学，只好在家务农。他13岁时被母亲送去学习神职，17岁时美墨战争爆发，他被政府征兵入伍，为国家效忠，抵抗美国人的入侵。一年后退役回乡。1849年，他得到州长贝尼托·胡亚雷斯（华雷斯·贝尼托）的资助，学习法律，23岁时通过法律考试，很快成为争取自由，反对保守的安东尼奥·洛佩斯·德·桑塔·安纳独裁的活动分子，1854年12月被捕入狱。

1861—1867年墨西哥抗法战争期间，迪亚斯加入胡亚雷斯政府军，当了一名将领。1864年2月在奥阿哈卡城为法军战败，率军投降，后来设法逃出，加入了当地的游击队。1867年春，胡亚雷斯的军队在法国巴赞将军的侵略军撤走后，将法国人扶植的皇帝马西米连诺一世围于圭列太罗州的铃山。当胜利在望时，迪亚斯不率领他的军队去参加会战，却乘墨西哥南方空虚的机会率奥阿哈卡的爱国军占领了布埃勃拉，6月又克无守备的墨西哥城。7月，迪亚斯将墨西哥城装饰一新，大摆仪仗，迎接胡亚雷斯凯旋归来，企图博得胡亚雷斯的好感。但胡亚雷斯对他很冷淡。

数次叛乱

墨西哥光复后，胡亚雷斯为了减轻国家负担，恢复经济和防止军人干政，解散了军队。迪亚斯复员回家。政府将奥阿哈卡州的拉诺里亚庄园分给他，作为酬劳。迪亚斯本可以过舒适的生活，但他对胡亚雷斯不委他重任十分不满。1867年他与胡亚雷斯竞选总统失败，事后秘密笼络不满胡亚雷斯的人，组织波菲利奥派，准备再一次竞选总统。1871年，迪亚斯再次与胡亚雷斯竞选总统又未成功。失败后利用他兄弟腓立斯在奥阿哈卡州当行政长官的条件，一方面指使其党羽在京城里发动政变，另一方面自己在奥阿哈卡州举旗策应。胡亚雷斯镇压了这次骚乱。腓立斯被杀。迪亚斯不得不逃往纳亚利特山中避难。1872年7月，胡亚雷斯因心脏病猝亡。最高法院院长雷多依法继任总统，赦免了迪亚斯。迪亚斯从落魄中返回奥阿哈卡老家。

1876年雷多总统任满，但他想连任总统。由于他在任期中得罪了胡亚雷斯手下的功臣宿将和一大批有势力的人物，以及美国等国际势力，连任的做法遭到强力反对。迪亚斯看到这种形势，提出“有效选举”和“反对连选连任”的土斯特佩克计划，号召人民反对政府。他还到美国的得克萨斯州筹款和招募反政府的旧军人，攻打墨西哥边境小城马太莫罗斯，但当地驻军将他击退。迪亚斯失利之后从美国坐船到古巴，化装成医生经海路混过委拉克路斯港，潜入奥阿哈卡老家，重新搜罗党徒，伺机进行反政府活动。

雷多总统连任心切，不顾朝野反对，强行大选，自行宣布当选总统。这时的最高法院院长伊格利西亚反对雷多，也自封总统，与雷多分庭抗礼。统治集团的分裂，给了迪亚斯以可乘之机。他从奥阿哈卡出发，率领武装人员向首都进发。1876年11月，在特拉斯卡拉附近，迪亚斯借助老友冈萨雷斯的骑兵击败了政府军。11月21日雷多出亡美国，下午迪亚斯进入墨西哥城就任临时总统。当年12月又在圭列太罗战败伊格利西亚。1877年5月，墨西哥议会选举迪亚斯为总统，从此开始了长达30年的迪亚斯统治墨西哥的“波菲利奥时期”。

波菲利奥时期

统治手段

迪亚斯在首届任期里小心行事。墨西哥自1821年独立以后经历了美国和法国两次外国入侵，半个多世纪的内战和混乱，人民迫切需要和平与稳定的局面。针对这种情绪，迪亚斯采取一些和缓的政策，不急于改变他前任的一些办法。不管是胡亚雷斯的还是雷多的，甚至远至改革战争（1858—1860）前法里亚斯总统的反教会法令等等，只要在日常生活中还在起作用的成文法、习惯法，均暂时维持下去。对雷多派、胡亚雷斯派及波菲利奥派都给些好处，这就在政治上稳住了自由与保守的各派势力。鉴于以往军人干政的教训,迪亚斯把将军们的兵权削去，给予优厚的俸禄，然后派到地方上去。利用地方长官和军事长官之间的矛盾，互相抵消力量。在政治上，迪亚斯搞一点的民主，报纸可以“自由”发表意见，司法保持“自主权”。国家比从前稳定多了，，人民生活相对安定，大多数人逐渐对迪亚斯产生好感。

1880年，迪亚斯第一任总统期满，如期卸任。他的好友冈萨雷斯当了总统。迪亚斯虽然表面上赋闲在家，实际上仍操纵着政局。冈萨雷斯系草莽出身，不会理政，均按迪亚斯老谱办事。但迪亚斯仍故意毁谤他，使他威信扫地，无法维持下去。1884年，冈萨雷斯在一片反对声中下了台。迪亚斯装出勉为其难的样子再任总统。

迪亚斯第二次上台后利用他已取得的威望，施行欺骗和高压手段，逐渐实行独裁统治。他上台后主持了修改宪法，先是允许总统连任两届，然后又取消了所有限制。他在其后以操纵选举，暗杀选举对手等方式维持他的统治，他是一个非常聪明的政治家，知道如何引导民意， 用他自己的话来说，叫做“面包或是棍棒”。即服从他统治的给饭吃，抗拒者付以棒喝，严厉镇压。他说过：“一个嘴里有骨头的狗，既不会乱叫，也不会乱咬”。1899年，他政府中一个新莱昂省省长准备竞选总统，他接见这个省长，并且说允许他自由竞争，但以后将这个省长放逐了。

当时在墨西哥政治舞台上还残存各种政治势力，如胡亚雷斯派、雷多派、波菲利奥派等等。由于迪亚斯从中离间，相互不和，常常发生矛盾。派别斗争不但削弱各自的力量，还转移了对迪亚斯的视线。各派为了自己的利益都想依恃迪亚斯，迪亚斯就坐收渔翁之利。在他的拉拢、分化和瓦解下，以往在政治上制造混乱的大庄园主、教士、军人、地方酋长、土匪等等都成了迪亚斯的拥护者。

迪亚斯为了巩固自己的地位，防止下属造反，常在容易割据称王的各州行政长官和驻防将领间制造不和、互相监督。种种的争端又由迪亚斯仲裁，使他掌握了左右下属的主动权。他允许地方军政长官连任，甚至可以将官职转让给其亲友和部属，条件是必须向他效忠。迪亚斯用这种封建的从属关系，牢牢地控制住了文武百官。

乡村骑巡队

墨西哥独立后连年战乱，散兵游勇、无业游民、大庄园主的镖客和破产了的农民等等，常常结聚为盗，打家劫舍，滋扰地方，历届政府束手无策。迪亚斯当政以后，招安土匪,让他们当警察维持地方治安。这种警察是墨西哥历史上臭名昭著的“乡村骑巡队”。骑巡队维持治安的办法叫执行“脱逃法”。他们可以任意捕杀无辜的百姓。杀人不用什么理由，只说被捕者企图脱逃就行了。土匪成了官匪，表面上国内安宁了，而农民却深受骑巡队之害。在迪亚斯统治期间，农民丧身在骑巡队枪下的数以万计。

文化控制

迪亚斯的“面包或是棍棒”政策对知识分子十分有效。他首先扩大官僚机构，让大批的知识分子到政府各级机构中去任职，并给予高额薪金。教育由政府控制，从事教育的人也可过舒适的生活。报刊领受政府津贴，是迪亚斯的宣传工具。“反对派”报纸也私下接受津贴，他们所反对的，不过是迪亚斯不喜欢或准备摒弃的人。谁要在报纸上发表反政府的言论，就要坐牢或杀头。批评迪亚斯的新闻记者往往送入监狱折磨致死。记者菲洛梅诺·马塔因批评迪亚斯，被捕入狱达34次之多。因此绝大部分知识分子对于迪亚斯的暴虐噤若寒蝉。

1881年，年过五旬的迪亚斯，娶了内政部长鲁比奥年轻的女儿卡梅利塔为妻。婚后迪亚斯在卡梅利塔的影响下与墨西哥大主教达成了妥协。他们秘密协定：今后墨西哥天主教教职人员的委任必须经迪亚斯的同意；政府则取消对宗教进行改革的法令，发还教产，设立寺院和女修道院，允许教会积累财产等等。通过这项协议，教会成了支持迪亚斯的精神支柱。