形态特征

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褐藻门是藻类植物中较高级的一个类群。褐藻植物体均为多细胞体。简单的是由单列细胞组成的分枝丝状体；进化的种类，有类似根、茎、叶的分化，其内部构造有表皮、皮层和髓部组织的分化，甚至有类似筛管的构造。细胞壁分两层，内层由纤维素组成，外层由褐藻胶组成。载色体1至多数，粒状或小盘状，含叶绿素a和c、胡萝卜素及数种叶黄素（主要是墨角藻黄素）。由于叶黄素的含量超过别的色素，故藻体呈黄褐色或深褐色。贮藏物质为褐藻淀粉（laminarin）、甘露醇(mannitol)和脂类等。有的种类如海带，细胞内含有大量碘。大多数褐藻的生活史中，都有明显的世代交替现象，有同型世代交替和异型世代交替。同型世代交替即孢子体与配子体的形状、大小相似，如水云属(Ectocarpus)；异型世代交替即孢子体和配子体的形状、大小差异很大，多数种类是孢子体较发达，如海带。少数是配子体较发达，如萱藻属（Scytosiphon）。

褐藻类的游动孢子或配子，具有色素体、眼点及二条不等长的侧生鞭毛，鞭毛为前长后短，长的鞭毛有两列纤毛，短的鞭毛则光滑无纤毛。在色素方面，除了叶绿素a、c、胡萝卜素及叶黄素之外，褐藻普遍含有大量黄橙色的藻褐素（fucoxanthin），故多呈褐色。其光合产物为精油、褐藻淀粉（Laminarin）及甘露醇（mannitol）。其细胞壁富含藻胶物质，具有胶状或浓稠之特性，常被用于各种食品之添加，或纺织工业、橡胶工业及其他工业用途。许多褐藻可以被食用，常见有海带、裙带菜、小海带等，因含有大量的维生素及无机盐类，常被视为补充营养的副食品。

主要品种

褐藻门(Phaeophyta)约有250属，1500种。除少数属种生活于淡水中外，绝大部分海产，营固着生活，是海底森林的主要成分。

褐藻的分类，主要依据其生活史中各世代的形态比较，而分为三大纲：

同型世代（等世代）纲（Isogeneratae）：其配子体与孢子体形状大小相同，如水云、团扇藻、网地藻等。

异型世代（不等世代）纲（Heterogeneratae）：其配子体与孢子体形状大小差异很大，如海带、裙带菜、铁钉菜、囊藻等。

无孢子纲（Cyclosporeae）：没有明显世代交替，植物体为双套体（2N），只有产生配子时才减数分裂，如马尾藻、喇叭藻及翼枝藻等。

生长习性

海带类褐藻多喜分布在较冷水域，台湾四周海域较温暖，故无巨大海带生长，然盛产马尾藻，每逢三、四月时，常形成小型「马尾藻海」，高可达二、三公尺长之马尾藻亦会缠住过往的小舢板。

分布范围

褐藻是广泛地分布于北太平洋西部的地方种类。1927年前后，才由日本传布到我国的海滨。

褐藻大都生活在海水中。褐藻的细胞里面，除了含有叶绿素以外，还含有大量黄色的藻黄素。由于黄藻素将叶绿素遮盖，所以褐藻呈现出褐色。

褐藻都是由多细胞构成的，结构比绿藻复杂。海带便是常见的一种褐藻。

繁殖栽培

有些种类以断裂方式进行营养繁殖。无性生殖产生游动孢子和不动孢子。有性生殖为同配、异配或卵式生殖。游动孢子和配子都具有侧生的两条不等长的鞭毛。