天气特征

暴风雪是伴随强烈的降温和大风的降水天气过程而发生的。当降水以雪的形式出现时，叫做暴风雪。

降雪量

1/17

当人们说“昨晚有6英寸的降雪”时，是什么意思呢？我们经常谈到降雪量，仿佛这是一个我们简单地望望窗外就能得到的精确的数字。

雪跟雨不一样，作为液体，雨是流动的而且不能被压缩。如果用力挤压水，它的量是不会改变的。在空旷的地面，如果没有任何东西遮掩，1英寸（25毫米）的降雨在哪里都是一样的。雪则不会流动，它落地后开始堆积，风又把它吹到特定的地方，所以一些地方的积雪就比别的地方要厚。所有的雪并非相同，湿润的雪呈薄片状，比干燥的粉末状的雪要占据更多的空间。因为其颗粒之间的空隙，雪可以被压缩。

1/4

有些方面也许我们必须得更明确说明。当我们谈到“6英寸的雪”时，我们还必须说明是我们指的是哪一种类型的雪，这个6英寸（15厘米）的深度是在哪里发现的，它是否是该地区典型的降雪。

也许只有一种方法能够解决这个问题，那就是认真选择一个地方去测量雪的深度，然后把降雪当作降雨来考虑。这就是气象学家的工作，结果会告诉他们比降雪量更有用的信息。数据会告诉他们有多少降水。他们收集了雪，然后进行融化，最后他们报出的降雪量是等量的雨水。这个数据因温度不同也有一些差异。表格显示了在一定温度范围内的与降雨相当的降雪量。在华氏29－34度（摄氏－1.7~1度）时，刚降下的雪只同它10分之一深度的水是等量的。

事件

当代最大的暴风雪之一于1977年7月下旬袭击了美国水牛城和纽约周围的地区。水牛城正好位于美国五大湖东部的雪带上，在大多数的冬季，几英尺的雪是司空见惯的事情，然而，1977年的暴风雪比这还要糟糕。从加拿大来的湿润的风已经以70MPH（113km/h）的速度吹了五天了，在早几天降下的3英尺（0.9米）的雪上又堆积了4英尺（1.2米）的雪，有的地方飘来的积雪已达到了30英尺（9米）的厚度。1

风引起了飘来的积雪。并不是风的威力给我们带来了麻烦，而是风带来的雪的数量使我们望而生畏，尽管两者密不可分。强大的风可以把雪从地面上举起来，交把它们加到正在降落的雪的队伍中。这就是水牛城曾经发生过的事情。大风把堆积在Erie湖冰面上的积雪卷起，然后倾倒在水牛城中。

风的影响

除了在空旷的原野和海上，接近地面上的风很少从一个方向长久地吹来，其方向和风力因地点不同而不断处于变化之中。山丘、树木、楼房和各种障碍物都会使风向发生改变，这种效应在城市中就更为明显，尤其是在建筑物高低不一的城市。

障碍物、摩擦力和地面都是使风减速的因素。如果爬上地面之上几百英尺高的地方，你会感到风速通常会显著升高。所以，城市里的风要比环绕它的乡村要减小一些。不妨举一个例子，当风吹过伦敦西郊的Heathrow机场，风速有时能达到6.4MPH（10km/h）而伦敦市中心的风速不过是4.7MPH（7.6km/h）。然而，这是白天正午的测量结果，晚上的情形则正好相反，市中心的风力反而大大超过了郊区。

飘雪成因

总体说来，这些障碍物以及空气紊乱所造成的影响是降低了风速，风力愈大，它在城市间的穿越就使自身速度下降的幅度越大。这种风速上的降低影响了雪的降落。如果雪是由直接吹向建筑物的风带来，一部分雪就会粘附在建筑物的墙壁上，不过这并不是主要的影响。如果风把雪直接贴到墙上，墙的表面或许会形成厚厚的相当平整的雪层。然后，墙壁上的雪会因为自身的重量而下落，渐渐地沿墙滑落之后会形成一个斜坡。当然，这并不是发生的事实。雪堆积在墙脚并非是由于它们沿着建筑侧面降落，正如图中所示，墙脚其实是雪首先着陆的地方。

风由于吹动而减少了自身的能量，风能够携带的任何物体的量取决于它有多大的能量。在这一点上风就像河流。一条快速流动的河流携带着淤泥、沙子和小块的石子，一声大雨之后，河水会变得混浊，那是因为河流此时携带了大量的泥土。当河流减慢，能量降低，较重的物质如石头等就会沉到河底。河流再也不能带走它们，随着能量的降低越来越多的物质沉下来，最重的物质最先沉到底部。相似的是，当风的能量失去，它也会开始把它的携带物降落下来。

载雪的风失去能量的地方，就有飘雪形成。当它撞到了建筑物表面的时候风就会因转向而失去能量。因此，可以预言的是，风会在建筑物的底下降下它所裹携的雪。这就是雪喜欢在房子的一侧堆积的原因，所以在一场彻夜的大雪之后，你也许不得不从自己的门前挖出一条道路走出家门。