定义

咏史诗是指以历史题材为咏写对象的诗歌创作。以历史为题材的诗歌，有很多种名称，诸如述古、怀古、览古、感古、古兴、读史、咏史等，有的还直接以被歌咏的历史人物、历史事件为标题，这些都具有一个共同的特征，即都是以历史作为诗人感情的载体，史情紧密结合的，因此都属于广义咏史诗的范畴。如果给咏史诗下个定义的话，那么凡是对历史人物，历史事件进行叙述、评价、凭吊或借国家兴亡寄托个人怀抱的诗歌，都可以称做咏史诗。早在先秦时期，《诗经》《楚辞》中就有这种针对具体的历史事件或历史人物有所感慨或有所感悟的作品。诗歌史上第一首真正意义上的咏史诗是东汉时班固的《咏史》。 

内容

咏史诗内容可分述古、怀古、史论史评三类。

述古

一些咏史诗主要属叙事诗，如确立五言诗体裁的东汉班固《咏史》，叙述西汉孝女缇萦的故事；晋代卢子谅(284-350)的《览古》诗，叙述蔺相如完璧归赵和负荆请罪的故事；陶潜的《咏荆轲》叙述《史记．刺客列传》中的故事，都是早期叙述史事的咏史诗。

怀古

一些咏史诗偏向怀古抒情，借古讽今，正如清代何焯所言：“题云咏史，其实咏怀。”如晋代左思有《咏史》8首，借荆轲燕市高歌的气概，讽刺当时王公权贵尸位素餐，无所作为，批判以门阀划分贵贱贤愚的准则；苏轼的《论王莽》，则讽刺当时吕惠卿的变法新政，有如王莽的欺世盗名。

史论史评

一些咏史诗秉承儒家伦理，褒贬历史人物，亦有作翻案之论。如宋代王令《读孟子》，批评孟子迂阔无成，禁不起挫折而离开齐、魏二国。一些咏史诗则总括历史经验，或印证人生哲理，如白居易《放言五首》，指出路遥知马力，历经考验后方能判断是非忠奸，写下“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，向使当时身先死，一生真伪有谁知”的传世名句。

发展

六朝和唐代的咏史诗，较多借史抒情，风格悲凉沉郁，宋代咏史诗则较多议论，富於哲理，立意新颖。

汉代六朝

现存最早的咏史诗是东汉班固的《咏史》，西晋左思作《咏史诗》八首，开创了咏史组诗的先河。南朝萧统《文选》卷21专门收录咏史诗。

唐至五代

唐末胡曾开咏史之风，自此咏史诗更为流行，除胡曾外还有汪遵、周昙著名咏史诗人。

唐末诗人胡曾是历史上第一位以“咏史”名集的诗人，撰有150首七绝，编为《咏史诗》一书，每首俱以地名为题，旨在评论古今得失，以议论为主，并非偶然感兴所作，亦不在乎词藻，他的咏史诗是从唐末政治腐败、生灵涂炭的黑暗现实出发，藉历史事实来抒发自己感时纷乱、怀才不遇的苦闷心怀，关心、同情人民的痛苦的同时，又讽刺、批判统治者，寄托了渴望“中兴”的理想。学者对其咏史诗的艺术价值方面评价不一，辛文房认为其诗“擢于中等”，王夫之评为“足之议论立而无诗允矣”，《四库存目提要》则评为“兴寄颇浅，格调亦卑”，总体而言文学地位不高。但另一方面，胡曾咏史诗正因不重词藻，故显得浅易通俗、明快流畅，风格质朴平易，且忠于史实、立论公允，因此自五代至明代，胡曾的咏史诗广泛流传，为儿童读物，或与《千字文》和《蒙求》等蒙学书籍合刊。

汪遵与胡曾同时同辈，《全唐诗》中收录他的咏史诗五十九首，全属七言绝句，风格与胡曾近似。其诗绝大部份为怀古诗，表达了对历史问题的见解。寄托了对实际生活的深沉感慨。有藉历史人物遭遇来抒发自己怀才不遇的情绪，又有藉描写历史兴亡故事来警告统治者，具有一定的思想意义。

唐末五代时周昙撰写《咏史诗》，共七绝203首，诗后有“讲语”，解释有关史事。周昙任职国子直讲，以《咏史诗》向后唐君主进讲。周昙咏史诗文学价值亦不高，明代胡震亨批评为“拙恶不成句”。传播亦不如胡曾咏史诗广泛。