四阿哥弘历在梦中一路狂奔去找青樱，推开门发现青樱手中握着如意已被选为福晋。梦醒后，弘历急忙询问三阿哥选福晋的结果，得知三阿哥选了董鄂氏为嫡福晋，青樱连侧福晋和格格也没有选上，现在人也不见了踪影，弘历急忙去寻。弘历发现青樱正在宫中的一处玩千里镜，交谈中，弘历得知青樱并不喜欢三阿哥，她提前吃了好多豆子，在选福晋时出虚恭故意让自己落选。弘历告诉青樱自己在下个月也要选福晋，让青樱做自己的秀女帮自己掌掌眼，青樱却说自己不想去。离开时弘历表示自己会在绛雪轩等她。皇后为青樱带来了一件新衣服，让青樱打扮起来，好好去选弘历的福晋。青樱却说自己与弘历像兄弟一般，不想去做弘历的福晋，对皇后敷衍一番后告辞。三阿哥弘时在养心殿被雍正皇帝训斥，皇帝称他纠结党羽、勾结朝臣、意图不轨。原来除了两份参弘时的折子外，其余折子都在替他说好话，引起了雍正的不满。绛雪轩中，四阿哥正在选福晋，熹贵妃教导弘历应选帮衬到自己的福晋，富察家位高权重，让弘历认真考虑。吉时已到，青樱却迟迟未至，弘历拿起如意，想把它递到富察氏的手中，选富察氏为嫡福晋，正在这时，青樱格格翩翩而至。弘历立刻改了主意，收回即将送出的如意。皇帝盛怒之下，宣布将三阿哥弘时，削宗籍，除玉牒，以后将不再有这样的儿子，皇后干涉朝廷大事，禁足景仁宫，死生不复相见。弘历将富察氏选为侧福晋，而将青樱选为嫡福晋。此时皇帝驾临绛雪轩，皇帝告诉弘历皇后犯下大错已被禁足，而青樱作为她的侄女也不能成为弘历的嫡福晋，让青樱即刻出宫，选福晋的事情改日再议。青樱到景仁宫之内看望皇后，皇后得知青樱受到自己的牵连，让她不要再为自己求情，以免受到皇帝的责难。出景仁宫后，青樱发现弘历正在等自己，弘历表明自己会为她求情让她留在自己身边。弘历说青樱乃是自己所愿之人，青樱无辜，不应受此牵连，自己并不在意她的身份。皇帝听后，告诉弘历，身处皇家，不能一切按照自己的性子来，弘历娶亲并非他一人之事，合适的并不一定是所愿的。在弘历的不断请求下，皇帝同意让青樱做弘历的侧福晋，富察氏为嫡福晋，高氏为格格，并封弘历为宝亲王。熹贵妃到景仁宫看望失势的皇后，这时青樱被封为侧福晋的消息传来，熹贵妃十分震惊。皇后指出那些保弘时的折子是熹贵妃找人上的，熹贵妃千算万算却没有料到弘历钟情于青樱，不顾自己的前程求来青樱的侧福晋地位，自己与熹贵妃之间的争斗远远没有结束。弘历前来给熹贵妃请安，请额娘原谅自己自作主张求娶青樱，熹贵妃表示自己并不会迁怒于青樱，并希望儿子与青樱姻缘和睦。青樱家中正为青樱的终身大事发愁，两位皇子选福晋，青樱都落选了，以后还能嫁入什么人家。这时，太监前来宣旨，称青樱已被封为宝亲王侧福晋，并送来了荷包，青樱全家大喜。

弘历与青樱相见，青樱犹豫自己是否应该嫁入王府，目睹了皇后被惩处，自己十分心慌。弘历表示自己会竭尽所能保护青樱，不让她受一点苦楚。青樱也表示自己愿意与弘历在一起。花轿将青樱与月格格抬入宝亲王府中。弘历来到青樱房内并悄悄告诉青璎，她是自己选的人，第一夜也要与青樱在一起，而对嫡福晋，则是爱敬与尊重。月格格从侍女那得知前一夜王爷虽宿在福晋处，却并未行周公之礼，侍女还提议应与福晋联合以在府中立足。福晋房内，福晋表明王爷越是宠爱侧福晋，自己就应做的更好，拿出嫡福晋的气度，赢得王爷的宠爱。六年后，众人向福晋请安，晞月被封为侧福晋，这时皇帝驾崩的消息传来，众人震惊。弘历继承大统，因先帝曾说与皇后死生不复相见，皇后不能参加雍正的丧仪，悲痛万分，只能在景仁宫之内痛苦，此刻，她身边的婢女却说她走出景仁宫的唯一机会到了。新皇接见诸位大臣，有大臣指出按照祖宗规矩，景仁宫作为皇帝嫡母，应尊为母后皇太后，而熹贵妃作为生母，应尊为圣母皇太后。皇帝提出自己还应细细考虑。青樱为皇帝送来杏仁露，皇帝向青樱讲述了是否应解了景仁宫禁足的难题，青樱宽慰皇帝不必过分为难自己。此时，钮钴禄氏也在为这件事感到为难，她决定按兵不动，先看看皇帝的心意。青樱为太后送来火腿鸡汤，太后却说好好的鸡汤却用味重的火腿相左，乃是喧宾夺主，两样东西炖在一块应分高低主次，想要并重就会坏了味道。太后大怒，青樱只得跪在一旁，捧着滚烫的汤碗，十分煎熬。皇帝得知青樱受苦，为她送去烫伤药。乌拉那拉氏请求青樱让皇帝方自己出去，自己为了和皇帝生死相依，一定要争这个名分。青樱来拜见皇帝，恳求皇帝让姑母以太后的身份去行宫颐养天年，这样便可两全。钮钴禄氏得知此消息大怒，乌拉那拉氏若是成了母后皇太后便要压自己一头，她断定这个主意一定是青樱提出，让青樱第二天来见自己。太后拿出一瓶毒药，说要想留景仁宫一条活路，必须没了青樱这个指望，让青樱在先帝丧仪之后自行了断，青樱与其姑母只能留下一人。青樱询问太后若是自己选择死亡，能否让姑母与先帝合葬。太后表示若其在行宫安分养老，便可准许她与先帝合葬只是没有名分罢了，并警告青樱，若是皇帝知道二人的交易，断不会留下其姑母的性命。青樱答允后告退。青樱来到养心殿内，皇帝表示为顾及皇额娘，按太后安养青樱姑母的事情还要慢慢安排，自己会将她迁往盛京旧宫。青樱与皇帝回忆初见时的情景，并称今后自己若是不能日日向皇帝请安，自己会永远祈求皇上龙体康健，事事顺遂，二人十分感动。

青樱前来拜见姑母，告诉姑母只要安心在行宫颐养天年，就会获得和先帝合葬的哀荣，谁知钮钴禄氏已经告诉她这份哀荣是青樱用生命换来的。她明白钮钴禄氏的目的一直是自己，她不愿意青樱为自己牺牲，也不愿意在钮钴禄氏的鼻息下苟延残喘。她选择喝下了钮钴禄氏送来的毒药，临终前，她告诉青樱作为乌拉那拉氏唯一的指望，不要怀有恨意，要让钮钴禄氏为自己助力，在未来成为皇后。亲眼目睹了姑母死在自己的面前，青樱泣不成声。太后得知景仁宫那位已经死了，决定暂时留下青樱。皇帝得知了乌拉那拉氏的死讯，又从太监口中得知她是服毒而亡，而太后又曾去过景仁宫，皇帝若有所思。福晋富察氏听闻乌拉那拉氏的死讯，感慨她身为皇后，本该颐养天年，奈何皇子早夭，宠妃当权，如今却落得如此下场。联想自身经历，富察氏认为只要嫡子长成，就算宠妃生下庶子，也无济于事。皇帝命人精修慈宁宫，在修缮期间，太后住于寿康宫，与太妃同住。皇帝想要以皇后之礼安葬乌拉那拉氏，太后却并不同意。此时，张廷玉觐见，张廷玉认为景仁宫是否尊封引朝野关注，乃是国事，希望皇帝明察。在张廷玉与太后激烈争执之时，青樱赶到，青樱说自己亲眼看到姑母确实是因先帝驾崩悲痛过度而去世，其中并无曲折。最终，太后下令将其以妃礼下葬，葬在嫔妃园寝。屋内只剩下皇帝与青樱二人，皇帝再次询问景仁宫那位究竟如何过世，青樱坚持自己说的都是实话，皇帝嘱咐青樱这些日子不要到处走动，以免非议。青樱告退后在殿外遇到太后，她说姑母已经失了先帝的心，即时获得母后皇太后的地位也毫无意义，而如今能保住自己的只有太后，姑母死后必定传有不利于太后的留言，姑母死在了自己面前，自己就一定要好好活着，来给太后作证。登基大典正式举行，皇帝下旨尊钮钴禄氏为圣母皇太后，嫡福晋富察氏为皇后。太后入宫后发现皇帝命自己居住于寿康宫，内心十分不悦。天后明白皇帝明里说是孝顺，暗里心思破难揣测，太后决定借把东风，早日住进慈宁宫。皇帝为在景仁宫守孝的青樱送来玉竹参汤，并传话说从未忘记自己与青樱是心意相通之人，并让青樱记住这句话。皇后向太后请教如何拟定嫔妃位分，太后让青樱在潜邸为姑母守孝三年，无旨不能出阁院。皇帝听闻后大怒，认为太后独断专权，却又无法帮助青樱。

众嫔妃纷纷离府，青樱暗自在房内绣花。这时海兰来看望青樱，从海兰口中，青樱得知太后还未移居慈宁宫，青璎明白此事难免使皇帝与太后之间生了嫌隙，以致母子失和。海兰提醒青樱还是先为自己考虑，不要插手此事。皇后请皇上定夺嫔妃们的封号，皇上却说人还不齐，不能册封。皇后提醒皇帝不如让太后早日迁居慈宁宫，太后一高兴，说不定就会放出青樱，皇帝却不想迁就太后。慈宁宫已经修缮完成，可皇帝却说为了让太后满意，务必要细细修，千万不要着急。皇帝心细青樱，将寝殿内的如意结和曲谱送给青樱，青樱将自己绣的帕子送给皇上作为回礼。青樱准备想法子出去一趟，命人请来了海常在。海常在前来给皇上请安，请求皇帝不要忘了青樱。随后海常在以为皇帝取点心的名义进入潜邸，谁知她竟偷偷换出了青樱。青樱与皇帝悄悄见面，青樱知道皇帝有自己的难处不能为她求情。青樱提醒皇帝百善孝为先，就算政务繁忙也不应忘了寿康宫内的太后，皇帝因景仁宫去世与青樱禁足之事与太后心生嫌隙，认为她独断专行，不顾自己感受。青樱劝解皇帝打开心结，顺从太后乃是孝顺。最终皇帝被青樱说服，决定让太后安养天年，另外在太后高兴之时，为青樱求情，让她进宫。皇帝带领太后参观慈宁宫，太后十分满意。太后提醒皇帝重用老臣，皇帝表示同意，承诺要提升太后的族亲讷亲，此外皇帝还称要加太后徽号，定为崇庆。太后听说青樱曾千方百计为自己进言，找来青樱。太后下令免了青樱的禁足，让她回宫。青樱恳求太后为自己赐予新名，以斩断旧过，祈取新福。太后询问青樱最盼望的是什么，青樱答道：“情深义重，两心相许。”太后为青樱赐名如懿，“懿”意为美好安静，而世间完满的美好太难得，如能如懿便很是不错。青樱十分感激太后的教诲。高晞月和金玉研得知如懿获赦，内心十分不悦，她们与皇后一同讨论此事。她们认为此事的罪魁祸首乃是海常在，她平时不得宠，只能依附于如懿。她们决定提防海常在，高晞月主动提出让海常在与自己居住。皇上与皇后谈论嫔妃的分封之事。皇帝想封如懿为贵妃，皇后却说如懿刚刚解了禁足应行事低调一些，且乌拉那拉氏一族无人可以为朝廷效力，不如先封为妃或嫔。皇帝同意，决定封如懿为妃，入住翊坤宫，在皇后的劝阻之下，皇帝同意了让如懿入住率偏远的延禧宫。最终，如懿被封为娴妃，高氏被封为慧贵妃，全家抬旗。如懿入住延禧宫。海兰与慧贵妃共住一宫，慧贵妃存心刁难，任凭她长跪也不加理会，还分配给她西边一间阴暗破烂的屋子。海兰来看望如懿，如懿得知海兰在咸福宫受尽委屈，嘱咐她要好好照顾自己。第二天给皇后娘娘请安之时，如懿请求让海兰与自己同住，皇后却说让她与贵妃同住是想让她能够常常见到皇上，如懿也无话可说。

郎世宁为皇帝皇后作画。富察夫人进宫看望皇后，她提醒皇后要加紧防备贵妃与如懿。富察夫人提醒皇后作为正妻，不要脏了自己的手，而是要让底下的奴才为自己效劳。临别前，富察夫人告诉皇后身边的宫女素练，皇后太过心善，有些事情不忍心做，让素练行事大胆一些，素练答应下来。如懿来如意馆看郎世宁作图，郎世宁说在西洋一个男人只可以娶一个妻子，如果感情不在，男子可以离开女子，女子也可以选择离开男子。如懿身边的宫女表示这太荒唐，认为郎世宁是在胡言乱语。回到延禧宫后，如懿便一直在思考郎大人的话，仿佛被说中了心事。如懿来见皇帝，她问皇帝若是一个男子只有一个妻子，没有妾事会怎么样，皇帝说她是在虚空妄想，没有任何意义。如懿与皇帝争辩一番，赌气离开。皇后听闻皇帝与如懿起了争执，让另外几个嫔妃多去侍奉皇上，可皇上对另几个嫔妃态度十分冷淡。如懿去找皇上，皇上送给如懿自己亲手为她作的画，巧合的是，如懿也带来了自己亲笔画的皇上，皇帝随手拿出如懿被禁足时送给他的帕子擦汗，如懿看到皇帝将自己所赠之物随身携带，二人和好如初。皇上来给太后请安，太后得知皇帝刚刚与如懿在一起，提醒皇帝要雨露均沾，否则后宫难免不和。如懿将皇帝的诗绣在了丝帕上，将丝帕送给皇上，皇上十分开心，却去了嘉贵人宫中用晚膳。已经入冬，众嫔妃给皇后娘娘请安，皇后认为目前宫中奢靡成风，她决定以身作则，节省宫中开支。众嫔妃虽心有不满却不好明言，纷纷表示愿意追随皇后娘娘。皇上来看望如懿，皇上说自己想护着如懿，却无法自由自主，希望如懿理解。皇上给如懿带来了亲手写的“慎赞徽音”四个大字，表明自己的心意，还嘱咐内务府将其制成匾额挂在延禧宫正殿之上。皇后将赏给各宫的白花丹和海枯藤做成香包，分发给各嫔妃佩戴。如懿却得知送给自己的香包乃是次品，海常在说送去咸福宫的香包并无问题。海常在准备将如懿的香包拿回去紧一紧针脚，再漂漂亮亮的给如懿送还回来。惢心在宫中遇到了自幼相识的江太医，江太医表示自己没有门第师从和资历，在太医院难有出头之日，惢心鼓励他在宫中，只有真本事才是最重要的。皇上在养心殿召南府的琵琶妓奏曲，皇帝听出有个音弹错了，一宫人起身承认是自己弹错了音，她将皇上比作周瑜，称赞他精通音律。皇帝让她到自己近前，得知这名女子名为白蕊姬，并称赞她纤细可爱，名字动听。