衰减系数
衰减系数，(attenuation coefficient) 通常是指某些物理量例如光子、声波、电子、粒子的数量或能量等等，在物体中单一方向行进贯穿的难易程度。以光线为例，衰减系数大，代表光线进入某特定物质时会快速变弱；衰减系数小，代表光线可以很容易穿透此物质，即此一物质是相当透明的。
衰减系数其实是一种机率概念：假设 100 个光子每行进一公分，20 个光子与物质发生特定交互作用被吸收掉，衰减系数就是每公分损失 20%, 写成为长度单位的倒数，0.2 cm-1。以国际标准单位制来表示，可写成 20 m-1，单位为米分之一。
衰减系数大小与入射标的物的性质有关，例如入射光波长；也与贯穿作用物质本身的性质有关。
相关领域
衰减系数的概念使用于许多领域与学门，有不同的名称，但是其数学定义非常类似：数量衰减，能量衰减，电磁场强度衰减，功率衰减，等等。
游离辐射，以伽玛射线或X射线为例，衰减系数之符号定义为 
, 常用单位为 cm-1。
辐射防护，以类似概念质量衰减系数(mass attenuation coefficient)进行讨论。
高能物理或核子工程核反应堆(nuclear reactors)讨论，以中子为例，称为巨观截面(macroscopic cross section)，符号定义为 
, 常用单位为 m-1。
声波，衰减系数又称为‘粒子大小分布’(particle size distribution)，符号定义为 
, 常用单位为 m-1。
超声波，衰减系数称为超声波衰减(ultrasound attenuation)，符号定义为 
, 常用单位为 dB·cm−1·MHz−1.
电磁波，能量传输损耗(transmission loss)，衰减系数之符号亦为 
，常用单位，衰减系数为 dB·km−1。衰减系数又称为传播常数(propagation constant)。
数学概述
以下将以数学概述衰减系数定义，简单描述相关概念。
线性衰减系数
线性衰减系数，或定向衰减系数 (direction attenuation coefficient)，常用于游离辐射领域，是指在一单位体积的介质中，入射标的物沿着一单位长度与介质作用而消失的机率大小，常用符号为 μΩ，数学定义：
此处 Le,Ω 为辐射率.
频谱线性衰减系数
频率谱定向衰减系数 (spectral directional attenuation coefficient in frequency) 与 波长谱定向衰减系数 (spectral directional attenuation coefficient in wavelength)，是指，一特定波长或频率的电磁波或光子打入一单位体积的介质后，入射标的物沿着一特定方向，直线前进每一单位长度间，与介质作用而消失的机率大小，相应的常用符号各自为 μΩ,ν 与 μΩ,λ。数学定义
此处相关符号的定义如下，
Le,Ω,ν 为特定频率的 辐射率；
Le,Ω,λ 为特定波长的 辐射率。