起始密码子
信使RNA（mRNA）的开放阅读框架区中，每3个相邻的核苷酸为一组，代表一种氨基酸，这种存在于mRNA开放阅读框架区的三联体形式的核苷酸序列称为密码子（codon）。由A、U、C、G四种核苷酸可组成64个密码子，其中有61个密码子可编码氨基酸。AUG既编码甲硫氨酸，又作为多肽链合成的起始信号，作为起始信号的密码子称为起始密码子。
绝大多数生物的起始密码子 （initiation codon）都是AUG，作为多肽链合成的起始信号，同时编码一种氨基酸，原核生物的起始密码子AUG翻译对应的是甲酰甲硫氨酸（fMet），真核生物的起始密码子AUG翻译对应的是甲硫氨酸（Met）。某些原核生物也以GUG和UUG为起始密码子1。
基本信息
- 外文名
initiation codon
- 名称
起始密码子
运作原理
AUG是起始密码子，也就是说肽链起始于甲硫氨酸。这个氨基酸是甲基化的甲硫氨酸。起始密码子结合到一个与甲硫氨酸一tRNA相同的3’UAC5’反密码子的甲酰甲硫氨酸一tRNA上．也就是说，甲硫氨酸一tRNA和甲酰甲硫氨酸一tRNA都是由AUG编码．但是起始氨基酸的信号要比所有其他氨基酸的信号复杂得多。
根据Stent的理论，存在两种不同的可以接受甲硫氨酸的tRNA。只有其中一个甲硫氨酸在特异的甲酰化酶作用下转变为甲酰甲硫氨酸。其他普通的甲硫氨酸一tRNA把甲硫氨酸结合到延伸的多肽链之间，而且只对应于AUG密码子。甲酰甲硫氨酸起始多肽链的合成也可以响应GUG（缬氨酸的密码子)。当GUG出现在起始点时，编码甲硫氨酸，而出现在中间位置时．它编码缬氨酸。对应的tRNA上的反密码子似乎对密码子的第一个核苷酸是宽容的。而第二和第三个核苷酸是选择性的2。
参考资料
- 1查锡良《生物化学（第七版）》人民卫生出版社2008292
- 2（印）森，卡编著；潘家驹，刘康等译《细胞学与遗传学》中国农业出版2012206