早年生涯和家庭

芭芭拉·李维生于纽约市布鲁克林区的一个犹太裔家庭，母亲则是波兰人。她就读了公立学校，并且在1958年自温格中学（Wingate）毕业。她在1962年从布鲁克林学院（Brooklyn College）取得了经济学的学士学位，在校园里她也加入了Delta Phi Epsilon姊妹会社团。在毕业的同一年她与史都华·柏克瑟结婚。

柏克瑟在接下来三年里担任证券经纪人的工作，同时她的丈夫则就读了法学院。不久后夫妻搬至加利福尼亚州的马林郡，并且生下了两名小孩—道格和妮可。在1970年代里柏克瑟担任了Pacific Sun周报的记者，并且也担任了国会议员的助理。在1976年柏克瑟被选为马林郡的郡督察员，任职达6年之久。在这段期间里柏克瑟也成为马林郡第一个女性的郡督察委员会主席。

在1994年她的女儿妮可·柏克瑟嫁给了汤尼·罗德汉，汤尼还是当时第一夫人希拉蕊·克林顿的弟弟，两人的婚礼在白宫举行。他们生下了一个儿子查克，但在2000年便离婚了。

柏克瑟还写了一本小说A Time to Run，在2005年由旧金山的一间出版社出版，但小说得到的评价则褒贬不一。

美国众议员

柏克瑟在1982年被选为美国众议员，代表加利福尼亚州的第六选区（马林郡）长达四届任期之久。

在任期里她专注于人权议题、环境保护、军事采购程序改革、以及支持堕胎的活动。她也致力于保护政府内部申诉者的安全，并且鼓吹将更多预算分配给健保、生物研究、以及教育部份。

身为众议院军事委员会的成员，柏克瑟揭发了国防部以军事采购案为名挟带的“$7,600元的五角大厦咖啡杯”弊案，并且成功通过数十个军事采购改革法案。

不过，柏克瑟自己也被卷入众议院的银行业丑闻中，Sacramento Bee日报在1992年3月1日揭发了柏克瑟与其他数名众议员开出大量空头支票的丑闻，柏克瑟承认她并没有注意到那些支票缺乏足够的存款偿还。在三年期间里她总共开出了143张空头支票、总额高达$41,417元。

在1991年，在审核最高法院的法官候选人Clarence Thomas的一场指控他涉嫌性骚扰的听证会上，柏克瑟领导一群女性众议员前往参议院的司法委员会，抗议要求在场的所有参议员（当时皆为男性白人）认真看待这场性骚扰指控的重要性。这次活动也促长了柏克瑟在1992年竞选参议员的声势，那一年里竞选参议员的女性候选人数量打破了历史纪录。

美国参议员

在1992年，加州的民主党参议员Alan Cranston退休了，柏克瑟投入当年的参议院选举以接替他空出的职位。共和党提名了保守派电视评论员Bruce Herschensohn参选，Herschensohn的支持度在投票前夕因为被揭露曾出席一场脱衣秀舞会而大为下跌，最后被柏克瑟以3%的票数之差击败。

在1998年她再度当选连任，以10%票数差距击败共和党提名的前加州财务部长邝杰灵。她曾决定在2004年退休，但宣称因为要继续对抗保守派而仍竞选连任。在2004年的民主党初选中柏克瑟已经没有遇到任何对手，并在正式选举中以20%票数差距击败共和党的前加州州务卿Bill Jones，这次选举也使柏克瑟创下加州历史上当选众议员票数最高的纪录（6,955,728票），这也是美国史上第三高的票数纪录。

政治立场

41健保体制

柏克瑟坚定的支持干细胞研究，她认为这可以造福那些患有糖尿病、帕金森氏症、阿兹海默症、以及其他疾病的患者。

42教育