上海对外经贸大学法学院始建于1984年，时称上海对外贸易学院国际经济法系，是由全国人大常委会法制委员会副主任、著名法学家、上海对外贸易学院名誉院长裘劭恒教授奠基，为中国第一批经教育部批准设立的国际经济法院系。1985年招收首届国际经济法专业硕士研究生，与复旦大学、华东政法大学（原华东政法学院）一起成为上海市最早招收国际经济法专业硕士研究生的法律院系，也是最早承担全国涉外律师培训的基地之一。1995年国际经济法系改制成立法学院，是上海地区最早设立的法学院之一。著名法学家、上海市政协副主席、民建主委、原上海对外贸易学院副院长周汉民教授担任第一任院长。

上海对外经贸大学法学院国际法学专业是上海市教委重点学科，在国际贸易法的研究方面处于全国的前列，学院多次承办和协办国际法和金融法方面的国际、国内学术会议。学校被上海市教委批准为“上海卓越法律人才培养基地（涉外卓越法律人才培养基地）”。经过不断发展，上海对外经贸大学法学院已成为在华东地区有较大影响的全国知名的法学院。