发展

以说书者的说法：评书起源于东周时期，周庄公是评书的祖师爷。但这只是一个传说。

唐代出现了一种曲艺艺术和评书的表演方式相似，这种曲艺形式称为：“说话”。到宋代中兴时期。最初是说评佛教典集。在中国古典文学认为，“说话”这种表演的形式对明清小说的影响是非常大的。“说话”发展到俗说后表演方式与“评书”是非常类似的。比如评书中的开场诗，说话称为“押座文”。也有“且听下回分解”一类用句。当然，这些都影响了明清的小说。

事实上如<三国演义>、<水浒传>最初都是说话的话本。《三国演义》话本为《全相平话三国志》；《水浒传》则为《醉翁谈录》。晚唐诗人李商隐有《骄儿》一诗写到：“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”说明当时喜欢说话这门曲艺的百姓是非常多的。 说书人又叫搏君人，目的是为了搏君一笑,最喜欢讲述古代故事,百说不厌 研究“说话”，多数是从话本对明清的小说的影响加以研究。也有一些曲艺艺人写过专门的资料。很多证据表明“说话”类似于“评书”。但两者似乎没有任何确实的传承关系。

实际评书的创始人为明末清初的柳敬亭，最初只是说唱艺术的一部分，称为“弦子书”，他的老师莫后光提到说话理论是：“夫演义虽小技，其以辨性情，考方俗，形容万类，不与儒者异道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而绎之欲其安，进而止之欲其留，整而归之欲其洁。非天下之精者，其孰与于斯矣！”。

北宋汴京人霍四究以“说三分”著名，“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是”，说三分即讲三国故事。晚清光绪年间，评书传入皇宫中，因皇宫唱歌多有不便，于是改说唱为“评说”，于是评书的艺术形式便固定下来。

民国是评书中兴的时期，据记载：当时“撂地”说书人说《三国》，便万人空巷，把街道围得满满的。另外，评书与相声也有很大的渊源。尤其是单口相声和评书的“片子活”技巧几乎相同。有些相声的“段子”也来源于评书章节。

中华人民共和国成立后，评书也得到了发展。尤其是广播和收音机的普及，给评书极大的生存空间。评书艺人又创作了许多新的段子，比如《林海雪原》、《平原枪声》，文革结束，评书艺人又创作了不少段子，甚至也说几段外国书，比如《珍珠港》（书名《太平洋大海战》），还制作了Flash评书《白眉大侠》，但并不特别受书迷欢迎。

现在，几乎每个广播电台都有评书专栏，部分电台更有专门的评书或故事频率。主要听众是老年人或出租车司机，评书仍很受听众的欢迎，其中原因除了本身评书喜闻乐见，还由于广播的局限。但一些评书演员担心评书会渐渐的消失，现在很难再看到年青的说书人了。由于电视的广泛发展，出现了现如今的电视评书。

特点

电视评书追求的是既有原评书的表演特点,又要体现出与电视画面语言相结合的特色,尽可能的调动电视艺术手段,以实补虚,把评书的虚拟、写实、时空自由与镜头语言巧妙地结合起来。如:田连元在说到双城火车站时,电视画面中的田连元与双城火车站同在；在说到林彪看望伤员时,他紧扑几步单腿跪倒。这种大幅度的形体动作,在以前的评书舞台上是绝对没有的。同样,当他说到毛泽东看地图时,脸朝里,背对镜头,这也是过去评书中绝对见不到的。还有,当田连元、单田芳说到日本鬼子投降了,全国人民都激动的时候,我们运用了转台、摇臂和演员的运动调度,以类似的电视化手法来丰富演员表演,塑造人物,使评书所表现的内容得到更加直观而强烈的渲染。这种尝试不仅有利于演员的镜头前表演,也调动了电视机前观众的欣赏情趣,从视听上加深了对人物和内容的理解与认识。

表现形式

在场景的设置上,三方既相对独立,又和谐统一。既有利于演员的分体表演,又形成了一个完整的寓意。整个背景是中国版图中的东北部分———“雄鸡”的头部,左侧是一个缓缓滚动的历史车轮,右侧为断壁残垣的城墙一角,每当演员说到一个特定的历史场面时,运用电视独有的灵活、动感的叠画手段,适时地通过特技在画面的一角插入珍贵的历史人物与历史画面,使观众能一面欣赏演员表演,一面融入历史的真实情境,多角度、多侧面地获得信息。用句时髦的话来说, 电视与评书互为条件,水乳交融,共同提升, 是电视与评书的“双赢”,也是拓展电视评书的表现功能的一次新的探索与尝试。

典型的电视评书

《百家讲坛》

<百家讲坛>是中央电视台近几年开办的、以历史文化讲座为主的栏目。现在，《百家讲坛》已成为央视名牌栏目，易中天、于丹等坛主也成为炙手可热的文化名人，根据他们的讲稿出版的图书更是畅销。

由于《百家讲坛》的许多坛主在讲授时，借鉴了评书艺术的一些表现技巧，因此在媒体对《百家讲坛》的一片赞扬声中，时常有人流露出对评书前景的担忧，似乎《百家讲坛》大有取代评书的势头。

那么，为什么会有人提出用《百家讲坛》取代评书呢？我认为，一是坛主们注重表演，突出“讲”的可看性；二是他们注重讲故事的技巧，而这些恰恰都是评书受人喜爱的因素。

诚然，《百家讲坛》在传播历史文化知识，提升大众文化品位方面起到了积极的促进作用，然而，《百家讲坛》和评书毕竟是两种不同的表现方式。评书是表演艺术，《百家讲坛》则是历史文化讲座。