作品原文

齐王使使者（1）问赵威后（2）。书未发（3），威后问使者曰：“岁（4）亦无恙（5）邪？民亦无恙邪？王亦无恙邪？”使者不说（6），曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然（7），苟（8）无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故（9）有问，舍本（10）而问末（11）者耶？”

乃进而问之曰：“齐有处士（12）曰锺离子，无恙耶？是其为人也（13），有粮者亦食（14），无粮者亦食；有衣者亦衣（15），无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业（16）也？叶阳子（17）无恙乎？是其为人，哀鳏寡（18），恤（19）孤独（20），振（21）困穷，补不足。是助王息其民者也（22），何以至今不业也？北宫之女婴儿子（23）无恙耶？彻其环瑱（24），至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝（25）也?此二士弗业，一女不朝，何以王（26）齐国，子万民乎？於陵子仲（27）尚存乎？是其为人也，上不臣（28）于王，下不治其家，中不索交诸侯（29）。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”

作品译文

齐王（战国时齐王建，齐襄王之子。1）派遣使者问候赵威后，还没有打开国书，赵威后问使者：“今年收成还没有忧患吧？百姓还没有忧患吧？（你们的）大王还没有忧患吧？”使者（有点）不开心，说：“臣奉大王之命向太后问好，您不先问我们大王状况却打听收成、百姓的状况，怎能把低贱者放在前头而把尊贵者放在后边呢？”赵威后回答说：“不是这样的。如果没有收成，百姓凭什么繁衍生息？如果没有百姓，怎么会有国君？哪有不问根本而去问末梢的人呢?”

她接着又问：“齐有隐士钟离子，还好吧？他主张有粮食的人让他们有饭吃，没粮食的人也让他们有饭吃；有衣服的给他们衣服，没有衣服的也给他们衣服，这是在帮助君王养活百姓，齐王为何至今未有重用他？叶阳子还好吧？他主张怜恤鳏寡孤独，振济穷困不足，这是替大王使其人民得到繁衍繁殖，为何至今还不加以任用？北宫家的女儿婴儿子还好吗？她摘去耳环玉饰，至今不嫁，一心奉养双亲，用孝道为百姓作出表率，为何至今未被朝廷褒奖？这样的两位隐士不受重用，一位孝女不被接见，齐王怎能治理齐国、抚恤万民呢?於陵的子仲这个人还活在世上吗？他在上对君王不行臣道，在下不能很好地治理家业，又不和诸侯交往，这是在引导百姓朝无所事事的地方走呀！齐王为什么至今还不处死他呢？”

注意：“故有舍本而问末者耶？”这句话，王念孙认为“故”是“胡”之讹误，意为“怎么，怎么能”。

注释

（1）使：命令，派遣。使（音事）者：奉使命的人。者：...的人。问：，问候，聘问，当时诸侯之间的一种礼节。

（2）赵威后：赵惠文王之妻。

（3）书未发：国书没有打开。书：信，此指齐国给赵国的国书。发，启封。

（4）岁：年成，收成。

（5）恙：忧患。

（6）说：通“悦”高兴。

（7）不然：不是这样的。然：……的样子。另一版本为对，正确。

（8）苟：如果。

（9）故：哪有，难道。

（10）本：根本。

（11）末：次要的。