出处

一人蛇先成引酒且饮之乃左手持卮右手画蛇，曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮，曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。

注释

①祠（cí）——祭祀。周代贵族一年四季都要祭祀祖宗，每个季度祭祀都有专门的称呼，春天祭祀叫“祠”。

②舍人——指待从宾客，左右亲近的人。卮（zhī）—— 古代盛酒的器具。

③相谓——互相商量。

④引酒——拿过酒杯。引，取过来。且——将要。

⑤固——本来。

⑥子——对人的尊称，您。安——怎能，哪能。

⑦遂——于是。

⑧亡——失去。

⑨为——这里解释为画。

⑩赐——赏给，古代上给下，长辈给晚辈送东西叫赐。

卮（zhi）——古代装酒的器具。

译文

古代楚国有个贵族，祭过祖宗以后，把一壶祭酒赏给前来帮忙的门客。门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不够，一个人喝则有余。让咱们各自在地上比赛画蛇，谁先画好，谁就喝这壶酒。” 有一个人最先把蛇画好了。他端起酒壶正要喝，却得意洋洋地左手拿着酒壶，右手继续画蛇，说：“我能够再给它添上几只脚呢！”可是没等他把脚画完，另一个人已把蛇画成了。那人把壶抢过去，说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它添脚呢！”说罢，便把壶中的酒喝了下去。 那个给蛇添脚的人最终失去了到嘴的那壶酒。

寓意

这个故事告诉人们，蛇本来没有脚，先画成蛇的人，却将蛇添了脚，结果不成为蛇。后遂用画蛇添足，比喻节外生枝，多此一举，反而坏事。明人罗贯中《三国演义》第一百一十回：“张翼谏曰：‘将军战绩已成，威声大震，可以止矣，今若前进，倘不如意，正如画蛇添足也。’告诉人们做任何事都要实事求是，不卖弄聪明，否则非但不能把事情做好，反而会把事情办砸。

解释：给蛇添足的那个人，正是因为做了多余的事，才失掉了到嘴的好酒。这个说明，做任何事情都要切合实际一点，不要做那些多余的事情。