历史沿袭

乾元殿复原图

乾元殿为唐朝洛阳皇宫紫微宫的正殿，隋时称乾阳殿。唐高宗显庆元年（656年）在隋朝乾阳殿的基础上建造了乾元殿。到武周时期，武则天在乾元殿的基础上修建了明堂，即万象神宫。

隋乾阳殿

隋仁寿四年（604年），隋文帝初殒，即位的炀帝就开始着手洛阳城与洛阳宫苑的兴建。在宫殿建设上，隋炀帝一开始就摆出了一副勤勉节俭之帝王的架子：夫宫室之制本以便生，上栋下宇，足避风露，高台广厦，岂曰适形。故《传》云：‘俭德之共，侈恶之大。’宣尼有云：‘与其不逊也，宁俭。’岂谓瑶台琼室方为宫殿者乎，土阶采椽而非帝王者乎？……今所营构，务从节俭，无令雕墙峻宇复起于当今，欲使卑宫菲食将贻于后世。

但是，实际情况却恰恰相反，隋炀帝是一个大兴土木之人。如隋末秦王李世民攻克洛阳后，因为看到其宫殿过于奢侈，而曾“焚东都紫微宫乾阳殿” 。（另有一说是王世充焚毁的）这是怎样一座大殿呢？唐初张玄素曾经做过描述：“臣又尝见隋室造殿，楹栋宏壮，大木非随近所有，多从豫章采来。二千人曳一柱，其下施毂，皆以生铁为之，若用木轮，便即火出。铁毂既生，行一二里即有破坏，仍数百人别赍铁毂以随之，终日不过进三二十里。略计一柱，已用数十万功。”

隋乾阳殿

关于这座乾阳殿的尺度，史料上有一些记载：永泰门内四十步，有乾阳门，并重楼。乾阳门东西亦轩廊周匝。门内一百二十步，有乾阳殿。殿基高九尺，从地至鸱尾高一百七十尺。又十三间，二十九架。三陛（一作阶）轩……其柱大二十四围，绮井垂莲，仰之者眩曜……四面周以轩廊，坐宿卫兵。殿庭左右各有大井，井面阔二十尺。庭东南、西南各有重楼，一悬钟，一悬鼓。

由于文献的记载语焉不详，我们还很难对这座建筑的基本尺度做一个描述，只能从其高度上做一个判断。以一隋尺为0.294米计，这座隋代洛阳宫的正殿，从地面至鸱尾的高度为170尺，折合今尺为49.98米，其高度比今日尚存的明清太和殿、祈年殿都要高出许多。1

唐乾元殿

然而，这样一座大型木构建筑却毁于隋末唐初的战乱，到了唐代又在原址上重建了一座规模同样令人惊异的大殿：

显庆元年，敕司农少卿田仁佐因旧余材，修乾元殿，高一百二十尺，东西三百四十五尺，南北一百七十六尺。至麟德二年三月十二日，所司奏乾元殿成。

唐高宗显庆元年（656年）建造的这座乾元殿，尺度记载比较细致，因为初唐之时，去隋不远，且唐代乾元殿仍因隋乾阳殿之旧址而建，在尺寸上也有可能因应了隋代旧尺，我们仍以一尺为0.294米计算，推测出这座大殿的基本尺寸：其东西面广345尺，折合今尺为101.43米；其南北进深为176尺，折合今尺为51.744米；其高120尺，合今尺约为35.28米。这座建筑在高度上已经与今日尚存的明清故宫太和殿的高度十分接近了，但其面广与进深的尺度，却是太和殿的1.5倍。

乾元殿和贞观殿三维复原图

此外，可以稍作延伸来说的是，唐乾元殿是在隋代乾阳殿的旧址上建造的，也就是说，这两座时代相去不远的大型建筑物，是在一个基址上建造起来的。我们可以推测，唐人很可能直接利用了隋代乾阳殿的旧基而建。若是这样，这两个记载就可以相互参照着来理解。比如，关于乾阳殿的记载中，没有具体的长宽尺寸，只有开间数与进深架数，而唐代乾元殿的记载则恰好相反，没有开间数、进深架数的记载，却有详细的面广与进深的尺寸。

这样我们将两座建筑物联系在一起来思考：很有可能，唐乾元殿也同样采用了隋乾阳殿面广13间、进深29架的格局，同用一个建筑基座的乾阳殿，设若唐代沿用了其旧有的柱础，则乾阳殿平面的长宽尺寸与乾元殿也应该是相同的，则隋乾阳殿很可能也是东西面广345尺、南北进深176尺的做法。而隋乾阳殿殿基高为9尺，三层台座，唐乾元殿也应该是坐落在同一座高9尺的三层台基之上。

为了印证两者的关系，我们不仿从其进深上加以分析。乾元殿进深176尺，若其也采用了乾阳殿29架的进深做法，则每一架的间距为6.07尺。而据宋《营造法式》的规定：

用椽之制：椽每架平不过六尺。若殿阁或加五寸至一尺五寸，径九分至十分。

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