物种起源

不列颠哥伦比亚省200万第纳尔纸币正面

很多年来三角龙的起源非常不明确。在1922年，新发现的原角龙被亨利·费尔费尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）认为是三角龙的祖先。然而，如今发现数种与三角龙祖先有关系的物种。发现于90年代晚期的祖先角龙，是角龙下目中已知最早有额角的恐龙。而2005年发现的隐龙，是已知唯一的侏罗纪角龙下目恐龙。

这些新发现非常重要，并描绘出角龙类恐龙的起源，它们起源于侏罗纪的亚洲，而真正有角的角龙类出现在晚白垩纪之初。三角龙越来越常被认为是角龙亚科的一个成员，三角龙的祖先可能外表类似开角龙，开角龙生存时间早于三角龙约500万年。

虽然三角龙常被描述成群居动物，但没有直接证据显示它们为群居动物。但有些角龙类恐龙的发现地点常有数十或数百个个体。明尼苏达科学博物馆的古生物学家Bruce Erickson宣称在蒙大拿州海尔河组发现了200个T. prorsus的标本。巴纳姆·布郎（Barnum Brown）则宣称在该处发现了超过500个头颅骨。因为在北美洲西部的兰斯组（晚马斯垂克阶，6800万年前到6500万年前）发现了丰富的三角龙牙齿、角状物碎片、头盾碎片、以及三角龙其他的破碎头颅骨。在1986年，罗伯特·巴克（Robert Bakker）估计在白垩纪，三角龙的数量占了兰斯组动物群的5/6。三角龙的头骨较常被发现，而非身体部分，与大部分动物不同。

三角龙是白垩纪-第三纪灭绝事件之前最后出现的角龙类之一。三角龙的近亲双角龙与牛角龙、以及远亲纤角龙也生存在同一时期，但它们的化石较少被发现。双角龙与牛角龙可能属于三角龙。

祖先

专门收集古动物遗骸的加拿大化石公司在加拿大艾伯塔省与美国蒙大拿州交界地带以南的米尔克河附近发现了一副较为完整的恐龙骨骼化石。加拿大卡尔顿大学古生物学教授迈克尔·瑞安等人经过多年的研究，才把这种恐龙与外表凶猛的食草恐龙家族的其他成员区别开来。新发现的这种恐龙长7米，重约2吨。它生活在白垩纪时代，被认为是三角龙的祖先，是角龙亚科恐龙在北美最早的成员。引人注目的是，其头骨后面有一个巨大的头盾，边缘有数个钩角。瑞安认为，这个器官可能不是用来防御掠食者，而更有可能是吸引配偶的炫耀物2。

命名

三角龙

第一个被命名为三角龙的标本，是在1887年发现于科罗拉多州丹佛市附近，由一个头颅骨顶部，与附着在上面的一对额角所构成。这个标本被交给奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh），他认为该化石的所处地层年代为上新世，而该化石属于一种特别大的北美野牛，因此将它们命名为长角北美野牛（Bison alticornis）。第二年，马什根据一些破碎的化石，发现了有角恐龙的存在，因此建立了角龙属；但他仍认为长角北美野牛是种上新世的哺乳类。直到第三个更完整的角龙类头颅骨，才改变他的想法。这个由约翰·贝尔·海彻尔（John Bell Hatcher）在1888年于怀俄明州兰斯组发现的标本，起初被叙述成角龙属的另外一个种，但马什经过熟虑之后，他将这个标本命名为三角龙（Triceratops），并将原本的长角北美野牛改归类于角龙的一个种（后来也成为三角龙的一种）。三角龙的结实头颅骨使得许多头颅骨被保存下来，允许科学家们研究不同种与个体间的变化。除了科罗拉多州与怀俄明州之外，随后在美国的蒙大拿州与南达科他州、加拿大的亚伯达省与萨克其万省也发现了三角龙的化石。

种

在三角龙第一次被命名的前十年内，发现了不同的头颅骨，这些骨骸与马什最初命名的恐怖三角龙（T. horridus）头颅骨有或多或少的不同；恐怖三角龙的种名horridus在拉丁语中其实意为「凹凸不平的」，意指原型标本的凹凸不平表面，该标本后来被确认为幼年个体。这些头颅骨的差异可归类出三种不同尺寸，这些差异来自于不同年龄与性别的差异，以及化石化过程中的不同程度或压力方向。这些不同头颅骨被命名为个别的种（可见于以下列表），并形成数个系统发生学研究。

数年后，凯萨琳·佛斯特（Catherine Forster）对奥斯特伦姆与沃尔赫费尔的研究提出质疑，佛斯特对三角龙的化石材料做了更广泛的研究，并认为三角龙只有两个种：褶皱三角龙、究竟三角龙；海氏双角龙（Diceratops hatcheri），奇迹龙，牛角龙，野牛龙等多个物种被认为可能属于三角龙。褶皱三角龙与究竟三角龙这两个种仍有可能是两性异形的结果。

已确定种

*褶皱三角龙（T. horridus）：奥思尼尔·马什1889 （模式种）

* 究竟三角龙：马什1890

形态特征

三角龙（赵闯 绘）