历史渊源

土家族民歌

在优美的地理环境和厚重的历史文化积淀中，土家族先民们创造了具有自己独特风格的“民歌文化”。农耕时代，民歌成了他们生活中不可缺少的精神食粮。

土家族生活在大山里，由于交通不便，信息闭塞，人与人之间的交往和沟通，乃至情感上的交流，都十分困难。大山阻挡，隔河相望，难得一见，不得不以呼喊和唱山歌的方式来表达。于是就产生了山歌，其歌词内容非常丰富，形式变化多样。比如，谈情说爱唱“情歌”、倾诉苦情唱“苦歌”、上山打猎唱“打猎歌”、孤独寂寞唱“咏叹歌”、比能赛智唱“盘歌”、女儿出嫁唱“哭嫁歌”、红白喜事唱“开席歌”、“劝酒歌”、正月里来唱“说春歌”、修房造屋唱“福事歌”、“上梁歌”、百年归天“打绕棺”、“唱孝歌”……。更有那套打锣鼓的“薅草歌”，此起彼伏，催人奋进；开心逗趣的“扯谎歌”，让人心向神往，捧腹大笑。真可谓，“婚丧嫁娶设歌堂、喜怒哀乐都是歌”。

艺术特色

民歌分类

土家族民歌

土家族的民间歌曲按传统习惯可分为山歌、薅草锣鼓、劳动号子、摇儿歌与儿歌、风俗歌等5种。

山歌：土家族山歌在语言上有土家语山歌和汉语山歌两种；在声腔上有高腔和平腔之分；在结构上有“一声子”、“三声子“、“四句头”、“五句子“之 别；在内容上有情歌、古歌、礼仪歌、生活歌、苦情歌等。

薅草锣鼓：又称薅草歌、合音锣鼓、挖土歌等。

劳动号子：土家人世居武陵山区和酉水、澧水两岸，拖木运料，撬岩抬石，行船驾舟等，在劳动生活中占有重要地位，因而行船号子、拖木号子、岩工号子最为流行 。

摇儿歌与儿歌：龙山的坡脚、保靖的普戍流行用土家语唱的摇儿歌，曲调由上、下句组成，节奏平稳。普戍县的摇儿歌有羽调式和征调式两种，旋律多级进下行。

风俗歌：有哭嫁歌、孝歌、摆手歌等。

歌词特点

土家族民歌

第一，土家族民歌表达的内容比较含蓄，多使用大量的比拟手法。如《马桑树儿搭灯台》，用钥匙和锁来代表夫妻，巧妙地运用移情拟人的手法，有效地提升了语言的感染力，表达了夫妻之间坚贞不变的感情。第二，民歌歌词中多用衬词，表现出极高的艺术语言美，使得歌曲悠扬、婉转、俏皮。如：《郎从门前过》中的吆、吆喂等。第三，土家族民歌的歌词多写生活，歌词既有长篇叙事诗，也有短小口语化的生活歌。长篇叙事诗由七言四句为一组延伸而成，歌词讲究韵脚、韵律，常采用比喻、夸张、拟人等手法，生动地展现了地理风貌、民情风俗，再现真实的生活场景。土家民歌从歌词的文字结构上看，有五字或七字的三句式、四句式、五句式结构，其中以七字四句式结构为主。第一句起韵，第二句应韵，第四句收韵。遵循了七言汉诗的一般规律，也就是平起平收，仄起仄收。“山歌自从口中出”，所谓的“见木说木，见物说物”，生活情趣十分浓厚。这也就是山歌具有极强生命力的原因所在，其价值之精髓也仅在于此。第四，土家族的歌词很有内容，具有励志、教育的意义。如：《冷水泡茶慢慢浓》：“韭菜开花细绒绒，有心念郎不怕穷，只要二人情意好，冷水泡茶慢慢浓。”歌词很简单，就如同佛教谒语一样，聊聊数语，可以做到不立文字直指人心。和中国传统的文学一样，土家族民歌具弦外之音，让人回味无穷，体现出劳动人民无穷的智慧。

曲调特点

土家族民歌

土家族民歌的曲调是优美而感情真挚的，地方风味十足，节奏里穿插着厚重的民族风格。一般的音例是so、la、do、re、so。以这几个音例为基础，加上迂回润色，从而形成了动人的、十分有特色的旋律。曲式结构大多是四句式，一般是将二句式通过重复和变化的重复形成四句式。也有五句式的土家族民歌，大多是将第四句重复或三四句变化的重复。在土家族号子及祭祀歌曲的结构上，大多有引腔、收腔的结构成份。土家族民歌是五声音阶体系，节拍为偶数拍子和奇数拍子混合两种。音调以窄小声韵为主，偏重小调色彩，偏爱级进和窄音程的旋法，节奏一般比较舒缓中庸，唯跳丧的节奏跌宕多变。如《哭嫁歌》五声音阶调式，哭有曲调，抑扬顿挫，是一门唱哭结合的艺术。