基本释义

比喻黄河水一旦变清，预示有圣人出世，天下就会太平。圣人：旧指品格高尚、智慧高超的人物1。

出处来源

出自明·程登吉：《幼学琼林》。

相关典故

春秋时期

春秋时期，鲁襄公八年（前565年），晋国的盟国郑国受到楚国的攻击，是屈从于楚？还是抗击楚兵等待晋兵来救？郑国的当权者出现两派，争论激烈。主张归顺楚国的子驷，引诗为喻：“俟河之清，人寿几何！”意思是一个人想在有生之年见到黄河变清，几乎不可能，等晋国出兵来救，也是等不上的。（《春秋左传·襄公》）结果是他这一派占了上风。那时的人们，以为自然界和人世间的事物，都被超自然的神圣的“天”所支配。洪水、旱灾、冰雹、蝗虫、地震、山崩、瘟疫等等自然灾害，都被看成是人们特别是“天子”干了坏事，上天降下的惩罚。

古代黄河

据历史记载，古代黄河经常泛滥，“当尧之时，洪水横流，泛滥于天下”（《孟子·滕文公》）。“河灾之羡溢，害中国也尤甚”（《汉书·沟洫志》）。后来有大禹治水，“禹疏九河，瀹济、漯而注诸海；决汝、汉，排淮、泗，而注之江，然后中国可得而食也。”（《孟子·滕文公》）。不过传说中的大禹治水，大概也仅能做到减轻水患，没有也不可能从根本解决黄河的问题。据史料记载，自公元前602年即周定王五年至1938年的2500多年中，黄河下游决溢1590多次，改道26次。据专家研究，殷商王朝曾多次迁都，至少有5次是因为避开水灾。（邓拓《中国救荒史》；王嘉荫《中国地质史料·河流》等）

汉武帝

在汉武帝刘彻统治中国的强盛年代，元光三年（公元前132年），黄河在瓠子（今河南濮阳西南）决口，“泛滥为中国害，菑梁、楚，破曹、卫，城郭坏沮，蓄积漂流，百姓木栖，千里无庐，令孤寡无所依，老弱无所归。”（桓宽《盐铁论·申韩》）

以后20多年水患不断，持续减产。汉武帝不得不派出数万士兵去修堤堵口，并动用了修建宫室的建筑材料,还曾带着官员去参加堵口背柴投水，把白马和自己佩带的玉投在河中以祈求河神的保佑。（《汉书·沟洫志》《史记·河渠书》）

“普天有道圣人生，大地山川尽效灵。尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清”（[明]罗贯中：《平山冷燕》第八回），成为古时中国人的梦想。这个圣人，当然不是普通人，也不是指孔夫子这样的学问家，只是那些君临天下的帝王才担当得起。几千年来，许多中国人总是希望出个好皇帝，能够带来“河清海宴”的太平盛世。

圣人关系

“黄河清”被视为会给人们带来幸福的祥瑞，但“黄河清”与圣人出究竟有什么因果关系，没有人能说清楚，期盼“河清”，不过是一种希望摆脱现实烦恼的精神寄托。

其实黄河水并非都是不清，得看是哪一段，汉朝初年成书的《尔雅》已注意到，“河出昆仑虚，色白。所渠并千七百一川，色黄”（《尔雅·释水》）。即黄河在汇合众多支流前，并不浑浊。

科学考察

经过近代的科学考察，准确地知道，5464公里长的黄河，只是1992公里长的中下游是浑水，占总长度一半以上的黄河上游，即从河源至河口镇这一段，水是清的。（中华人民共和国水利部：《中国河流泥沙公报》2000年）

在黄河中下游，河水也有短时间变清的时候，即史书中作为祥瑞记下的“河清”，并不是五百年乃至一千年才一遇。据地质学史专家李鄂荣先生考证，中国历史上的“河清”，有记载可查的便有43次，首见于汉桓帝延熹八年（165年），如从此时起算，平均不到40年就有一次。（李鄂荣《黄河下游地上悬河的形成》《说说黄河的“黄”》）