作用机制

抑制病毒的DNA和RNA聚合酶，从而抑制病毒繁殖 。

病毒没有自己的代谢系统，只能寄生于其他细胞内，利用宿主细胞的酶进行代谢，复制。但是病毒的聚合酶并不跟人体完全一样，比如有些RNA病毒可进行反转录，其中含有的RNA指导的RNA聚合酶就是病毒所有的，但是的确，抑制或杀伤病毒的药物常影响人体细胞的复制，或通过其他机制损伤人体细胞而产生毒性，所以研究选择性的抗病毒药还是一道难题。

停用与否

国家标准的病毒灵并没有停用，1999年12月11日国家药监局对地方标准的病毒灵公布停用，理由是效果不确切。2002年以后国家药监局以“国药准字”批准了全国共382家药品生产企业按照国家标准生产病毒灵。这些病毒灵至今没有停用。病毒灵的主要副作用是，出汗、食欲不振等反应，没有发现其他严重影响健康的不良反应。该药对抗病毒的效果明显，且价格相当便宜。