发展沿革

轻机枪是由十九世纪末和二十世纪初的重管自动步枪发展而来，主要是因为最早的机枪都很笨重，仅适用于阵地战和防御作战，在运动作战和进攻时使用不方便。各国军队迫切需要一种能够紧随步兵实施行进间火力支援的轻便机枪。轻机枪在十九世纪末和二十世纪初发展而来。

第一次世界大战时的刘易斯轻机枪等原本被设计成中型机枪，经实践成功可以陪同步兵突击，而产生了小型化专用的机枪，使用弹链或大型弹鼓供弹，并可以安装在三脚架上的另一种类型轻机枪。第一款成功的轻机枪设计是丹麦的麦德森机枪。丹麦炮兵上尉W.O.H.麦德森，在马克沁发明重机枪后不久，即开始研制轻机枪。在18世纪90年代，麦德森设计制造了一挺可以使用普通步枪子弹的机枪，定名为麦德森轻机枪。该机枪装有两脚架，可抵肩射击，全重不到10公斤。麦德森机枪性能十分可靠，口径和结构多变可适应不同用户要求，因此是当时军火市场上的热门货。

1920年时，捷克枪械设计师哈力克（Vaclav Holek）在布拉格军械厂（Parga Zbrojovka- Prague Armory）开始设计一种新型的轻机枪。

他设计的概念来自同厂的另一位设计师杰兰。第一支样枪称为布拉格一式轻机枪，使用马克沁机枪的帆布弹带供弹，交给捷克国防部测试。测试成绩与有名的勃朗宁、麦迪森和维克斯不相上下，国防部要求布拉格军械厂在样枪得基础上继续研发。

1923年，捷克国防部征选自动步枪或轻机枪以供捷克陆军使用。布拉格二式A型轻机枪也参加了此项测试，结果仅次于麦迪森轻机枪。哈力克继续改进他的设计，制出了布拉格I-23型轻机枪。

此型采用了伸缩枪托、两脚架、可以迅速更换的枪管等功能。不但射击精确，而且曾经在测试中连续射击数千发后，其精度没有大的变化，加上又是捷克该国设计，很快被捷克国防部选中，成为捷克军队的制式武器。

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此时布拉格军械厂已经濒临破产，已无力生产。哈力克及大部分技术人员均已先后离职。1925年11月，布拉格军械厂与设在布尔诺的国营兵工厂签署了生产合约合作生产。哈力克随后加入了设在布尔诺的捷克国营兵工厂，协助完成了生产蓝图的绘制。产生出来的产品就是布拉格26型轻机枪，样枪于1926年4月经捷克国防部验收合格，同年开始正式量产，定名为布尔诺国营兵工厂26型轻机枪。

技术特点

口径通常与步枪相同，而且基本上发射同一种枪弹。轻机枪的自动方式应用最广的是导气式和短管退式。导气式一般有气体调节器，可以调节射击速度以及适合不同使用条件。供弹方式有弹仓式和弹链式，容弹具通常采用可以迅速卸下的容弹量大的弹匣，或放在盒内的金属弹链。多用连发发射机构，由射手控制发射弹数，或进行3～5发短点射（即一扣扳机发射3～5发，立刻松开扳机），或进行10～15发长点射（即一扣扳机发射10～15发，松开扳机），或扣住扳机不放的连续射击。两脚架联接在枪身前部，为了改变火线高和调平枪身，一般架杆可伸缩并能调整张开的角度。有的轻机枪的枪管可以更换。

当时的轻机枪，多半使用弹匣供弹，装弹量有限，不像德国的MG34/MG42及美国的M1919系列，使用弹链供弹。因此其提供持续火力的能力仍有限制，换弹匣的空挡会造成火力中断。客观来说，当时轻机枪的设计思路也并不要求长期持续射击，至于持续不断的射击，或者对集团敌军进行火力压制都是重机枪的任务。弹匣装弹量小在当时也是可以接受的。

轻机枪容量20发子弹弹夹对于轻机枪来说仍显得装弹量过小。20发的装弹量就意味着，更多时候必然造成火力的中断。在战斗中，作为火力支柱的机枪火力即使必须中断，间隔也要越少越好。但是由于更换弹夹过于频繁，造成火力的中断次数过多。有经验的老兵往往会乘机冲锋打掉机枪。针对这点，有经验的机枪射手经常在还有三四发子弹时，突然更换弹夹，让敌军无法估计更换弹夹的时间。

英军根据ZB-26轻机枪改进的布伦轻机枪就采用了三十发弹夹供弹，火力的持续性增强了。当然，代价是整枪重量大了。轻机枪采用枪身上方装弹匣影响了射手的视线，其瞄准装置是偏出枪体的瞄准方式，虽然并不影响射击的精确性，但是影响了射手的视线。对于机枪手来说，良好的视线是非常重要的。

服役事件

装备使用

除了装备捷克军队以外，同时开始外销，直到1938年德国占领捷克。国营兵工厂出口了大约12万挺各型ZB轻机枪。中国、伊朗、伊拉克、埃及、智利、瑞典、土耳其等十多个国家，都采购了相当数量的ZB轻机枪。

中国是使用ZB-26轻机枪数量最多的国家。中国不但采购了ZB-26轻机枪，而且大量仿造ZB-26。根据捷克布尔诺工厂历史资料，1927年—1939年期间，一共运送给中国30249挺ZB-26轻机枪。ZB-26轻机枪在中国的仿造和购买数估计超过10万挺，其中抗日战争中，中国的兵工厂大约生产了39744挺捷克式轻机枪，单单重庆的21兵工厂在抗战期间就生产了1万多挺。

1932年ZB-26轻机枪参加英国新型轻机枪选型，其改型ZB-33于1933年被英国军方选中，并根据英国军方的要求改进为7.7mm布伦式轻机枪（Bren的命名源于捷克斯洛伐克生产商布尔诺兵工厂（Brno）和英国生产商恩菲尔德兵工厂（Enfield）的前两个字母组成），在1935年由捷克布尔诺兵工厂授权生产。生产国包括英国、加拿大、澳大利亚。布伦式轻机枪曾在第二次世界大战期间装备了中国军队。