出现起因

随着帝国主义时代的来临，一些国家和民族沦为殖民地半殖民地，成为被压迫民族。在世界范围内，争取民族独立和解放的运动此起彼长，并成为无产阶级国际运动的重要组成部分。

主要内容

这是马克思列宁主义解决民族问题的一项基本原则，主要是指被压迫民族有在政治上摆脱压迫建立独立国家的权利。在资本主义上升时期，针对民族压迫的出现，的马克思就已提出民族自决权的问题。进入帝国主义时期，列宁再次强调民族自决权。这一原则成为帝国主义时代无产阶级和被压迫民族反对压迫民族、争取民族独立的理论依据。但民族自决权并非支持所有形式的自决，而是指“除了从政治自决，即从分离和成立独立国家的权利这个意义上来解释而外，我们决不能作别的解释。”(《列宁全集》第19卷第236页)民族自决权仅仅是表示支持被压迫民族争取民族独立的权利，而不支持无故地分散、分裂成立小国家。被压迫民族也可以选择不分离。

重要影响

这一原则成为帝国主义时代无产阶级和被压迫民族反对压迫民族、争取民族独立的理论依据。

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