形态特征

多年生草本。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，多分枝，具纵棱，无毛，微粗糙，下部木质化。叶卵形或长卵形，长3-7厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖，基部心形或近心形，两面粗糙，边缘全缘；叶柄长1.5-3厘米；托叶鞘膜质，偏斜，无毛，长3-5毫米。花序圆锥状，顶生或腋生，长10-20厘米，分枝开展，具细纵棱，沿棱密被小突起；苞片三角状卵形，具小突起，顶端尖，每苞内具2-4花；花梗细弱，长2-3毫米，下部具关节，果时延长；花被5深裂，白色或淡绿色，花被片椭圆形，大小不相等，外面3片较大背部具翅，果时增大，花被果时外形近圆形，直径6-7毫米；雄蕊8, 花丝下部较宽；花柱3, 极短，柱头头状。瘦果卵形，具3棱，长2.5-3毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期8-9月，果期9-10月3。

分布范围

产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙，海拔200-3000米。日本也有3。

主要价值

1、防治心脑血管疾病：何首乌中的蒽醌类物质，具有降低胆固醇、降血糖、抗病毒、强心、促进胃肠蠕动等作用，还有促进纤维蛋白溶解活性作用，对心脑血管疾病有一定的防治作用

2、延缓衰老、强身健体、保健心脏：何首乌中所含卵磷脂是脑组织、血细胞和其他细胞膜的组成物质，经常食用何首乌，对神经衰弱、白发、脱发、贫血等病症有治疗作用，因此，可延缓衰老、强身健体、保健心脏。

3、预防动脉粥样硬化：现代药理研究发现何首乌含有的卵磷脂、蒽醌衍生物及大黄酚等多种物质，能够抑制胆固醇的升高、减少胆固醇在肠道吸收，可防止胆固醇在组织中沉积，因而能缓解动脉粥样硬化的形成，临床研究证实其降胆固醇及甘油三酯总有效率达80%以上。

4、健脑益智：何首乌还有强壮神经的作用，可健脑益智，能够促进血细胞的生长和发育，有显著的抗衰老作用，中年人经常食用何首乌，可防止早衰的发生和发展4。

植物研究

真假何首乌可从以下四方面加以辨别。

1.来源：真的何首乌为蓼科植物，而假的何首乌一般都为薯蓣科植物。

2.颜色、质地：真的何首乌表面为红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，切面为浅黄棕色或红棕色，有异型维管束环列，形成云锦状花纹，俗称“筋” ，质坚实；假的何首乌表面颜色灰暗，光滑，切面颜色偏白，中间无筋,质地松脆。

3.藤茎：假的何首乌藤一般都是后来种植时，在假的何首乌中插入真的何首乌藤人工假造而成，用力拉会拉出来。

4.味：真的何首乌味苦而涩，假的何首乌味淡4。

专家辨伪

在市场上，野生何首乌价格与人工培育的价差很大，而人形何首乌更是充满了神秘色彩。因此，便有人通过一定的手段培育人形何首乌，充作“千年人形何首乌”牟取暴利。最近，有不少媒体都报道了骗子将芭蕉、棕榈心等雕成人形何首乌骗钱的案例。

据知情人介绍，造假手段主要有三种：用棕榈心、香蕉根雕刻造假；用薯蓣块茎嫁接；模具内培育何首乌。

据植物专家介绍，野生何首乌与人工培育何首乌，可以从外形区别开来。野生何首乌表面都比较粗糙，凹凸不平，整体形态不规则，且不容易折断。人造的人形何首乌，外表长满了白色根须，本身比较脆，一折就断，稍微割开表皮会有白色胶质液体流出。