老皮特首相

第一代查塔姆伯爵，通称为老皮特（William Pitt, 1st Earl of Chatham，1708年11月15日伦敦—1778年5月11日肯特郡），英国辉格党政治家。首相，七年战争中英国的实际领导人。他的精力和战略眼光，使得他能够获得一系列的胜利，从而改变了未来几个世纪的世界面貌。另外，在下院生涯之中，查塔姆伯爵亦曾被誉为伟大的下院议员。现今美国有多处地方均以查塔姆伯爵命名，当中包括有宾夕法尼亚州匹兹堡、维珍尼亚州匹兹堡、新罕布夏州的匹兹堡、新泽西州的查塔姆，以及查塔姆大学等等。

早年生涯

老威廉·皮特是被称为“钻石皮特”的托马斯·皮特之孙 。因为冒险家托马斯·皮特在印度得到一颗巨大的钻石，后来被他以13.5万英镑的天价卖给法国摄政王奥尔良公爵而闻名 （摄政王钻石）。 托马斯·皮特发家以后，依靠着自己的财富，使他的子孙里出了许多议员，而威廉·皮特就是其中一个。老皮特也是次子，没有权利继承遗产，但是年轻时他受到了良好的教育，他在伊顿公学和牛津大学上学，这两者他都不喜欢，所以他的孩子们后来没有上公学，而小皮特被送到了剑桥大学。老皮特27岁当上议员，他靠自己出色的演说才能和卓越的见识获得了很高的声望，曾经有过四年的军旅生活，这对培养他的军事才能起到很好的作用，他特别关注英国的对外政策，主张维护商业利益，同法国争夺殖民地，反对罗伯特·沃波尔在对外关系上的温和方针。1746年2月 ，受命参与管理爱尔兰的财政。2个月后又升任军需总监。

七年战争

1756年11月，七年战争初期英国失利，地中海要塞梅诺卡岛失守，宾海军上将被枪毙的时候。国王任命皮特为国务大臣兼下院领袖，位同首相，全面主持外交和军事。由于当时的英国国王是德国汉诺威选侯乔治二世兼任，亲近国王的大臣都主张把主要兵力投入欧洲大陆战场。皮特坚决反对这种想法，因此极大地冒犯了对德国怀有爱国心的乔治二世。

为普鲁士国王腓特烈二世提供财政援助，象征性地出兵支援汉诺威，以沿海袭击来驱逐陆军——这些都是皮特计划中坚定不移的行动目标。但在他看来，这场战争的宏伟目标是：占领并且控制加拿大、印度和加勒比海群岛——一言以蔽之，建立和巩固一个全球性帝国。他认为道理很简单：英国的繁荣应建立在贸易之上，英帝国鼓励贸易发展。贸易带来财富，而财富又加强了陆军和海军的实力。这个非常时期，腓特烈实际上可以用英国提供的经济援助在欧洲战场上替英国打仗。

虽然英国弱小的陆军对欧洲大陆战争的结局影响不大，但强大的英国海军却能够封锁法国的港口，切断敌地中海舰队和大西洋舰队之间的联系。整个海军后备力量都能用来远征世界各地。凭借制海权，英国舰队完全可以切断法国对其殖民地的增援。

正当法国分散它的兵力和财力在欧洲进行劳而无功的战斗时，相对较弱的英国军队却在世界各地占领法国的领地。1758年阿默斯特和博斯科恩占领路易斯堡，从而打通了圣劳伦斯河。1759年沃尔夫和桑德斯攻克魁北克保证了英国对整个加拿大的征服。在同一时刻克莱武与以沃森和珀科克为首的海军合作，控制整个印度，而且英国的陆海军联合部队夺取了西印度群岛的法国领地。当1762年西班牙和法国结盟时，哈瓦那很快就落入阿尔比马尔和珀科克之手，马尼拉则为英国东印度公司的军队所攫取。

皮特是最高指挥官的典范，他具有能把目标、一致性与果断性统一起来的特长。在战争的棋赛上，他把棋局看成一个整体。他相互兼顾地调配他的棋子，因为在宏大战略目标方面，他很自然地认为：他不仅必须确保胜利，而且还要保证英国实现其所有的战争目标。 七年战争的最大教益在于：在世界性战争中，处于优势的海军具有普遍的、不可抗拒的威力。英国海军既保住了自己那个坚固的小岛免受侵略，而且又使大英帝国赢得了半个世界。

政坛余晖

在赢得如此辉煌的胜利后，他与乔治二世的关系得到了改善，然而好景不常，国王很快去世，他的孙子乔治三世继位，这位在英国长大，从小被他的原是德国公主的母后教导要做一个真正国王的新君主，不能容忍老皮特在内阁中独断专行的作风，最后皮特在国王和舆论的双重压力下被迫辞职。

后来的内阁也并未让乔治三世感到满意，1766年，老皮特接到国王的邀请让他组阁，这时候的老皮特却已经过了他精力最旺盛的时期，不仅如此，他因为痛风的折磨扰乱了他的精神和体力，几乎无法胜任首相的工作，1768年，病魔缠身的老皮特黯然辞职。在老皮特的首相任内，他接受了查塔姆伯爵的封号，这对他来说是一个重大失误，首先这影响了他作为一个“伟大的平民”的声誉，其次，作为一个贵族，他就无法在下院进行辩论，无法发挥他口才的优势。但是作为一个贵族，接受国家的年金，这对于没有什么财产的皮特一家来说可以说是期待的甘霖。

最后的演说

皮特于1754年迎娶了他的朋友和支持者坦普尔伯爵的妹妹赫丝特·格伦维尔。格伦维尔家族也是当时英国政坛非常显赫的家族，赫丝特的另一个哥哥乔治·格伦维尔也曾经当过首相，而他的儿子威廉·格伦维尔勋爵，也就是小皮特的表弟，在小皮特死后继任成为首相。赫丝特全力支持着她身患重病的丈夫，并且为他生下了5个孩子。孩子们的降生增加了家庭的负担，这也就是老皮特急需获得年金的原因。

在老皮特生命的最后十年，他的生活在教导孩子和时断时续的政治活动中度过。他极力反对英国对北美殖民地的税收政策，支持北美“无代表不纳税”的权利。1778年4月7日，老皮特由小皮特和女婿梅恩勋爵搀扶着，来到上院就美国独立战争发表演说。在后来的辩论中，老皮特试图起身答辩，但却倒了下去；一个月后老皮特去世。

老皮特身后留下了大笔的债务，议会通过议案为老皮特偿清了债务，并且为查塔姆伯爵夫人提供了一笔年金。长子约翰继承了爵位和遗产，但作为次子的小皮特就只能得到每年250－300磅的收入。6月9日，在威斯敏斯特大教堂人们为老皮特举行了隆重的葬礼，由于约翰在海外执行任务，小皮特承担了主要承丧人的责任。

后世评论

与他同时代的政治家霍勒斯·沃波尔（首相沃波尔之子）说：“罗马征服世界用了三百年，我们征服世界只用了三次战役，而目前的世界比罗马时期扩大了一倍。”温斯顿·丘吉尔夸他是1689-1789年这一百年内的英国伟人，以大英帝国主义为目标的第一位伟人。"