发展沿革

研制背景

UUM-44“萨布洛克”潜射反潜火箭

从1956年的鲣鱼级攻击核潜艇到1958年的长尾鲨级攻击核潜艇，进而再发展到1962年的鲟鱼级攻击核潜艇，美国海军核潜艇的数量和性能有了显著改善，但由于设计方针都是注重静音能力与潜航深度，因而水下航速却呈现逐渐降低的趋势。因为美国海军认为潜艇的静音能力与潜深才是最重要的能力，而唯有低速才能将本身噪音降至最低，并使声呐发挥最佳效用。美国海军的基本战术是，核潜艇事先埋伏好，凭借其先进的大型球型声呐，在远处便可以侦测到苏联潜艇，然后使用MK-37鱼雷以及当时发展中的UUM-44“萨布洛克”潜射反潜火箭先发制敌。在这种情况下，美国海军核潜艇是否具有高速能力根本无关紧要，更何况美国海军认为苏联当时的攻击核潜艇速度应与美国潜艇差不多23。

美国航母编队

1962年至1963年，苏联海军开始将其新型高速攻击型核潜艇作为打击美国航母编队的主要作战武器系统，利用该型核潜艇抢占到美国航母编队前，并使用装有核战斗部的鱼雷向其发起进攻。美国海军估计，一艘苏联攻击型核潜艇的速度并不一定要达到美国海军航母编队同等程度的高航速。因为苏联海军可以利用其逐渐完善起来的海洋监视和侦察系统所提供的信息，提前让核潜艇抢占到航母编队前面的有利阵位。要完成这样的任务，对于苏联攻击型潜艇而言，只需具有足够的航渡速度即可。获悉这种新战术后，美国海军感到十分忧虑，因为苏联海军的核潜艇确实具有打击美国航母编队的能力。虽然美国海军护航舰艇强大的防空能力可以保证空中的安全，但是如果对付一艘苏联高速攻击型核潜艇，在不能事先探测到其位置的情况下，其胜算将大大降低。而这就要求担任护航的核潜艇的航速必须要达到30节以上，但美国海军此时在役的攻击型核潜艇中，实际上并不具有30节以上的航速，仅有一种勉强能达到30节航速的鲣鱼级23。

建造沿革

初步研究

海曼·乔治·里科弗上将视察核潜艇

20世纪60年代初，美国海军对攻击型核潜艇的战术思想已基本定型，要求它们在航母编队前面10至30海里的距离上作先导式航行，这一距离刚好是护航作战声呐的有效探测距离。护航核潜艇可对它所发现的敌潜艇直接发起攻击，也可引导美国航母舰载机对敌潜艇发起攻击。不过，担负对水面舰艇支援的任务，无论是鲣鱼级、长尾鲨级还是鲟鱼级核潜艇都不满足要求。因此美国海军开始酝酿鲟鱼级后的新一代攻击型核潜艇，以便使其担负多种不同的使命和任务3。

1963年11月，时任美国海军反应堆办公室主任后来被称为“核动力海军之父”的海军中将海曼·乔治·里科弗主张新一代攻击型核潜艇的研制重点应放在水下最高航速方面。1964年4月，海曼·里科弗上将命令通用电船公司（通用动力公司电船分公司）作出一个有关新一代攻击型核潜艇的初步研究方案。7月，海曼·里科弗上将把作出的方案提交给了时任海军潜艇作战部队司令E·P·威尔金森少将。

1964年9月，美国海军作战部长命令海军海上系统司令部着手开展新一代攻击型核潜艇的可行性研究。军海上系统司令部用了一年时间完成了新一代攻击型核潜艇的成本/可行性研究。按照海曼·里科弗上将的最初估计，新型反应堆将会使新一代核潜艇的排水量比鲟鱼级增加1600吨，从而达到6200吨左右，总长比鲟鱼级的89米增加7米，达到96米。

1966年3月，新艇的初步设计方案完成，这一方案被称为AGSSN方案，根据初步设计的结果，新一代攻击型核潜艇的排水量6670吨，长度109.7米。由于潜艇的长度每增加1米都要引起潜艇湿表面积的增加，从而导致水下最高航速降低。因此新艇的长度引起许多专家的担忧。计算结果表明，新艇的水下最高航速虽可超过30节，却不会比30节高多少，然而增大的主尺度和排水量必然会带来更高的造价23。

激烈争论

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1967年6月，美国海军作战部长命令以1966年3月完成的AGSSN方案为基础，对新艇造价和可行性开展研究。这一期间，里科弗与时任美国国防部长麦克纳马拉之间，形成了对立的两大派别。麦克纳马拉和海军海上系统司令部主张发展一种更宜居的安静攻击型核潜艇，水下最高航速稍低，在美国海军内部称为“康福姆”（CONFORM）。而以里科弗为代表的少数人则从实用角度出发，认为美国必须尽快研制出在总体性能方面比苏联高出一筹的高性能核潜艇，应是鲟鱼级的改进型。在他的影响下，美国海军作战部于1966年8月18日拟定了一项有关新型核潜艇的特别研制项目，规定其性能要比鲟鱼级更好，航速更高，应装备经过改进的各种先进设备，以保证对苏联即将在1975至1985年研制出的新型核潜艇对抗时占有优势。1967年4月17日，海军作战部提出一份关于研制新艇的技术分析报告。接着，海军作战部又与1967年5月25日命令进一步深入开展对新艇的可行性研究和成本分析23。

当时，除里科弗等少数人外，美国大部分人员都支持“康福姆”型，因为该型具有较小的主尺度，更为有效的推进器，并能获得相对较高的水下航速，这些优点对潜艇作战部队和设计师来说颇具吸引力。另外一派支持者的观点则认为，当时美国海军在役核潜艇装备S5G型反应堆后，可以在不增加尺寸的情况下使其功率增大到2万马力，而如果装备在该型潜艇上，采用齿轮减速汽轮机和双螺旋桨推进，再加上鲟鱼级的武备系统和长尾鲨级的大深度下潜能力，将会形成一型十分“完美”的核潜艇。然而里科弗极力主张增加反应堆功率是获得水下高速的有效途径，虽然会导致主尺度和排水量增加，并抵消掉一部分航速，但仍可以保证其航速有大幅度提升。而“康福姆”型再优异，也绝达不到装备大功率反应堆的核潜艇所具有的那种高航速。正当两派意见相持不下之际，1968年发生的一个事件促使事态向有利于里科弗的方向变化23。

形势所迫

苏联N级攻击核潜艇