生物命名

白头海雕的俗名及学名均是源于雄性白头海雕的头。俗名中的“bald”其实是源于一个英语的旧词“piebald”，意为“黑白相间的”，表示了它们白色的头部、尾部和黑色的身躯。学名“Haliaeetus leucocephalus”中的“Haliaeetus”是新拉丁语，意思是“海雕”（源自古希腊语中的“haliaetos”），而“leucocephalus”一字是拉丁语，意思是“白头”，源自古希腊语中的“leukos”或“λευκος ”即“白”和“kephale”或“κεφαλη ”即“头”。

外形特征

成年白头海雕的羽毛呈棕色，头部和尾部呈白色。尾部颇长，形状像楔子。白头海雕属于两性异形的动物，雌性的体型比雄性约大百分之二十五。它们的喙、脚部和虹膜均呈鲜黄色。它们的脚部没有羽毛，脚趾短而强有力，其尖端有长而尖锐的钩爪。前一部分的爪是用来把猎物抓牢，而后面的爪则是用来穿透动物的身躯致之死地。它们黄色的喙大而呈钩状。

未成熟的白头海雕的羽毛呈棕色，且带有白色斑驳，直到4到5岁踏入性成熟时才消失。

白头海雕身长68到100厘米。成年的雌性翼展长约7尺（即2.1米）；成年的雄性翼展长约6.5尺（即2米）。成年的雌性体重约5.8公斤，成年的雄性体重约4.1公斤。不同地区的白头海雕的体型均不同，而体型最小的是佛罗里达州的族群，成年的雄性仅逾2.3公斤，翼展仅长6尺（即1.8米）。体型最大的是阿拉斯加的族群，较大的雌性体重可达7.5公斤，翼展可长逾8尺（即2.4米）。  

生活习性

行为

白头海雕是飞行的能手。它们在滑翔和鼓翼时的飞行速度可达时速35到44英哩（即时速56至70公里），若飞行时抓着鱼，其飞行速度仍可达时速30英哩（即时速48公里）。它们并不常迁徙。若它们的领地接近水源的话，它们就不会迁徙，整年待在那里，但是如果它们的领地不接近水源的话，它们就会在踏入冬季时往南迁，或是往海岸的那一方迁徙，让自己在冬季期间仍可方便地觅食。白头海雕选择的迁徙路线要视乎该路线的暖流、上升气流（updraft）及食物资源是否有利。在迁徙期间，它们会靠暖流往上攀升，而后往下滑翔，就这样使用暖流前进，而当遇上断崖和一些峭壁时则使用上升气流，掠过这些地带。一般而言，它们会在日间进行迁徙，因为那时太阳才能造成暖流，帮助它们飞行。

白头海雕一般只会吱吱嘎嘎地叫，而不会像电影中的鹰那般大声尖叫，因为很少鹰会像电影中那些鹰般大声尖叫，只有红尾鹰（Red-tailed Hawk）才会。

食物

白头海雕的食物有很多，它们会因应当时的时机而作出对食物的选择，但它们在大部分时间仍是会像很多海雕那般捕食鱼类。在太平洋西北地区，鳟鱼和鲑鱼是它们的主要食粮。一些地区的白头海雕的主要食粮为腐肉，尤其是在冬季时，它们会吃掉任何找到手的尸体，甚至那是鲸般大的尸体它们也不在乎，但若环境许可的话，它们的首选仍是有蹄动物（ungulate）和大型鱼类的尸体。它们有时亦会捕猎哺乳动物，包括兔、野兔、浣熊、麝鼠和鹿等。它们首选捕猎的鸟类有鸊鷉、海雀（alcid）、鸭、鸥、大鷭（coot）、白鹭和鹅。白头海雕大部分活生生的猎物都是比它们自己略小一点的，但根据有关的记录，曾经也有一些白头海雕捕猎像大蓝鹭及甚至天鹅等大型的鸟类。若它们找到爬行动物、两栖动物和甲壳动物（尤其是蟹）的话，它们也会进食这些动物。

在捕猎鱼类时，它们会从高处俯冲下去，冲到水面时用爪把鱼从水中拉出，就这样猎物就到手了。它们进食鱼时会用一只爪把鱼抓牢，另一只爪撕开皮肉。鹗跟它的做法也差不多。

有时，如果捕到了手的鱼过重，不能拉出水面的话，白头海雕就会被鱼拖到水中。一般它们会游到安全的地方，但也有些会淹死或因温度过低致死。在食物争夺战中，白头海雕往往占着优势。在争夺食物期间，若它们的对手是郊狼或狐狸等哺乳动物，或是鸦、鸥、秃鹰和其他猛禽的话，白头海雕往往都会胜利。但若对手也是白头海雕或甚至是金鹰的话，它们胜利者的地位就很可能要拱手让人了，因为那时两方都没有占着优势。有时候，白头海雕会从一些像鹗这样的小型猛禽手中抢到鱼来，这种情况称为抢食、窃盗行为（kleptoparasitism）。

繁殖

白头海雕在4到5岁时正式踏入性成熟的阶段。当它们的年龄已大到足可进行繁殖时，它们就会回到自己的出生地。它们会寻找配偶进行交配，但若夫妻其中一方死了或失踪了，另一方会再选一个新的配偶。若一对夫妻多次尝试进行繁殖，但都失败的话，它们就会决裂，各奔东西，另觅佳偶。白头海雕求爱时会不断呼叫对方，然后一起飞行。在空中飞行时，它们会俯冲、追逐和翻跟斗，在飞至高空时，雌雄二雕会把对方的爪子抓牢，自由落下，在踫到地面之前才分开。

白头海雕的巢比全北美洲任何鸟类的巢都要来得大；它最长可逾8尺（2.4米），可重达907公斤。它们的巢是用树皮制成的，一般位于水源附近的大树上。在繁殖期间，它们不会把巢筑在树上，而是把巢筑在地上。白头海雕每年生产一到三颗蛋，但很少会三只小雕都懂得飞。雄性和雌性会轮流负责孵蛋，而当一方在孵蛋时，另一方则负责猎食及寻找更多筑巢的物料。白头海雕的蛋一般长约7.3厘米，宽约5.5厘米。

孵蛋一般需时约35天，雏鸟生出时已有约4星期大。它们会在8到14星期大时才长出羽毛，确实时间要视乎它们的性别、孵出的时间及身体的生长速度而定。白头海雕的蛋及雏鸟很可能会被喜鹊、鸥、渡鸦、乌鸦、黑熊和浣熊猎得。当遇上这些不速之客时，成年的白头海雕会奋不顾身的防护它们的幼鸟。

分布范围