苗字
日本姓名一般由一至四个汉字组成，最多的有九个汉字。日语中苗字（みょうじ，也写作“名字”）是中文“姓氏”的意思；而现代汉语的“名字”则是名前（なまえ）。日语还有氏这一词，指的是氏族（氏名），包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古时曾掌握过政权的氏族。从公元9至10世纪（平安时代）起，原有氏族分成若干家族，这些家族一般以其职业、居住地、官职名或以其私有土地地名的假名相称，这些称呼便成了“苗字”。苗字其实是一个家族从氏族本家分离出去后产生的新姓氏。统称为苗字。但正式场合或上表中依然可以将本家氏姓写在苗字之前。
基本信息
- 中文名
苗字
- 外文名
Family name
- 特点
苗字之前
- 实质
本家氏姓
基本内容
说穿了就是 武将的姓氏，只有武将之子才能继承自己家族的苗字。
苗字的由来有许多种，但大多取自居住地名称，例如 毛利氏取自 相模国毛利庄。
虽然苗字代表一个武将的家族背景，但更改苗字的情况并不算少见。
至于何时需要改，大多是因为家族庞大，为了作区分而让庶流的一门作更改。
例如 陶氏是 大内氏的分系，今川氏是从足利氏独立出来。
也有一部分是为了提高家族地位而改苗字，著名的例子如 木下秀吉改为 羽柴秀吉，后来又改成丰臣秀吉。
苗字本身因为代表地位，所以有时候会成为向下赏赐的工具，如 伊达政宗从丰臣秀吉处拜领羽 柴姓，后来又从 德川家康处拜领 松平姓。
在明治维新以前，只有武士阶级以上才有苗字，一般老百姓都只有名，所以武田真矢、 织田裕二或 铃木亚美未必是 武田信玄、 织田信长、 铃木重秀之后裔。
而苗字的出现和大量运用是在镰仓末期开始的，在这之前的武将大都使用族姓。