本书精心选择李东阳研究中的五个薄弱问题——政治心态与文化品格、文学思想、与茶陵派成员交游、与前七子之关系、诗文的传播与接受，对其进行了较为深入的研究。主要内容如下：一、政治心态与文化品格。从仕宦意识、忧患意识、吏隐矛盾等几个相互关联的层面，挖掘李东阳独特、复杂的政治心态。二、文学思想。李东阳文学思想内涵丰富，是其回复诗歌审美艺术的结晶。文体辨析、复古通变、中和言情是其文学思想的三大亮点。三、与茶陵派成员的交游。反驳了茶陵派形成上限的两种观点，将其考定于成化九年（1473）左右。勾勒出李东阳与茶陵派成员交游的基本情状。四、与前七子之关系。从双向接受与反接受两个层面，对李东阳与前七子的关系进行探考，着重分析了双向接受、反向接受的原因及其文化意蕴。五、诗文的传播与接受。从注意传播的偶然性与必然性、重视传播与接受效果两个层面，阐述了李东阳自觉、谨慎的文学传播意识。对李东阳文学作品的传播类型，即单篇传播与结集传播进行分类研究。