起源

南洋公学

光绪22年（1896年）刑部左侍郎李端棻上奏《推广学校》一折，建议自京师以及各省府州县皆设学堂。10月，盛宣怀向清朝政府正式上奏《条陈自强大计折》，附奏《请设学堂片》，禀明两江总督刘坤一，拟在上海捐地开办南洋公学，经费由轮电两局捐输，聘请何嗣焜出任总理。12月得到光绪皇帝准允。至此，标志南洋公学正式创立。因学堂地处南洋（当时称江、浙、闽、广等地为南洋），参考西方学堂经费“半由商民所捐，半由官助者为公学”，故定名为南洋公学。

南洋公学创始于徐家汇，即今上海交通大学所在的徐汇校区，时隶属于招商局和电报局，设立了师范院、外院、中院和上院四院，盛宣怀任督办。由于19世纪末天津发生义和团运动，因此北洋大学堂的师生被迫转移到南洋公学继续教学，1899年毕业生王宠惠于北洋大学（今天津大学）法律科获得中国第一张大学文凭。

南洋公学因为地处上海租界，较少受战火侵扰。

南洋公学的初创

南洋公学校舍

在清廷的支持下，盛宣怀加紧了对南洋公学的筹备。不久，南洋公学在洋务运动的声浪中诞生了。时任大理寺少卿盛宣怀亲自担任公学督办，设总理（校长）1人，聘请他的同乡何嗣焜担任；设监院（西文总教习，相当于教务长）1人，聘请美国传教士、前南京汇文书院（后改为金陵大学）院长福开森担任；还任用了前梅溪书院负责人张焕纶为总教习（中文教务长）。同时，还设提调（协助教务长管理教习、教员的行政工作）1人，文牍员1人，庶务员1人，司会记1人，图书兼备教习2人，医生1人。学校遂开始运作起来了。

1897年1月26日，盛宣怀呈《开办铁路总公司并启用关防折》与《筹建南洋公学及达成馆舍》片，主要是关于经费的筹集问题。当日，光绪朱批：“该衙门知道，钦此。”盛宣怀首立四院，分层设学。他十分重视基础，把师范和小学放在学堂的首要地位。于1897年首先招收师范生，设立师范院，这是中国近代最早的新型师范学校，标志着中国师范教育的开始。盛宣怀后又仿照日本师范学校有附属小学校的做法，挑选了120名10岁—18岁的聪明幼童建立了外院。外院就是小学堂，由师范生分班教学。南洋公学外院是中国最早的公立新式小学。接着于1898年开办二等学堂中院，等待条件成熟再开设头等学堂大学。南洋公学是我国最早兼有师范、小学、中学、大学的完整教育体制的学校。它加速了延续一千三百多年的科举制度对学校教育统治的灭亡，同时也为清廷2次学制的颁布提供了成功实例2。

发展

南洋公学成立后几经更名。1910年代后期改为南洋大学。之后又改为上海工业专门学堂。

1911年至1912年，唐文治掌校期间，曾把“邮传部高等实业学堂”改名为“南洋大学堂”。

1920年（民国9年）12月，北洋政府交通总长叶恭绰以交通部所属上海工业专门学校、北平铁路管理学校、北平邮电学校、唐山工业专门学校四校散居各地，不便管理，于1921年统一学制，统称交通大学。而分称各校为交通大学上海学校（沪校）、北京学校（平校）、唐山学校（唐校），其中交通大学上海学校为总校。校庆4月8日也是取自交通要“四通八达”之意。

抗日战争时期，交通大学总部内迁到重庆，唐山分部和北平分部也内迁到贵州平越。

退学风潮

南洋公学由盛宣怀奏请创办于1896年12月，教学内容以中国经史为主，严禁学生集会、议政，极力钳制学生思想，甚至连改良派的《新民丛报》也在禁读之列，学生对这种奴隶式教育素怀不满。尤其是五班教习郭镇瀛，不学无术，思想又特别反动，专以欺压学生为能事，向来为学生所不满。

1902年11月14日下午，郭镇瀛去五班上国文课，发现座椅上有一个空墨水瓶，认为是学生故意同他过不去，便大发雷霆，责骂学生不敬师长。由于查不出事情到底是哪位同学所为，郭镇瀛便妄加猜想，把事情定在伍正钧等三名学生头上。事后，郭镇瀛便呈请校方开除三名学生，又以“匿不告”罪名要求给五班学生集体记过处分。消息公布，五班全体学生不服，找到学堂总办汪凤藻辩护，要求辞退郭镇瀛，收回开除、记过的成令。汪凤藻非但不允，反以五班学生“聚众开会，倡行革命”罪名将全班学生开除。汪凤藻的这一举措，引起全校学生公愤。各班学生群起抗议，即行罢课，200余名学生一齐去见汪凤藻。学生代表与汪凤藻反复论辩数小时，请求不要将五班学生全体开除，并以“全班去留争之”。汪凤藻恼羞成怒，坚持不允，还宣布：“五班已经开除，非诸生所能干预，（他班学生）愿去者听！”闻听此言，学生愤怒异常：“愚等奴隶教育，凡为国民，谁能堪之？我辈居此何为者？”于是南洋公学学生纷纷宣布退学，以示抗议。蔡元培十分同情学生，不愿意他们学无所成，就各奔东西。他向公学当局据理力争，要求考虑学生的合理要求，但未能奏效。他便愤然辞职，率领退学学生离开了学校。这次学潮，最终统计的退学学生名单，计有145人。

南洋公学学生集体退学后，在《苏报》上列名发表《南洋公学退学意见书》，公开控诉反动的守旧教育制度。以南洋公学学潮为起点，东南各省学生退学、罢课、集会风起云涌，被称为“学界风潮”或“学界革命”。

为解决退学学生的学习问题，蔡元培积极奔走。他联络中国教育会的几位负责人，请求同意收容退学学生。11月19日，中国教育会与退学学生集议张园，议决成立爱国学社。11月下旬，爱国学社在南京路泥城桥福源里正式成立，由蔡元培担任总理，吴敬恒为学监，黄炎培、蒋智由、蒋维乔、章太炎等任教员。各地退学学生纷纷来到爱国学社继续学习。1903年7月，爱国学社因受《苏报》案牵连被迫解散，部分学生转入震旦学院。