历史沿革

先秦时期

迄今为止，中国所发现的 新石器时代遗址有六、七千处，遍及全国。反映了中国 原始社会后期人类活动的范围。这些分散的原始氏族和部落，经过长期的战争和融合，形成了2个主要的部落联盟：一是活动于 黄河中游的夏人，一是活动于黄河下游的 夷人。以后夏人部落不断扩展，与东部夷族相融合，成为最大的华夏 部落联盟。

传说中的 大禹时代，约公元前21世纪，建立了第一个 奴隶制王国── 夏朝。据考古和文献资料，夏朝的中心地区在今豫西 嵩山附近的 颍河上游 伊洛河流域和黄河北岸的古 济水流域，晋西南也是其重要统治区。夏朝东面疆土还扩展到了 豫东黄河下游地区，夏朝后期都城斟灌、 帝丘、 老丘、西河等都在这一地区。其势所及南至 江汉北，东近淮泗。中国的主体民族 华夏族就是在这一地区发展起来的。

继夏朝兴起的是 商朝，约公元 前16—前11世纪。商族相传是东方的古老部落，始祖是 契。传十四世至 汤，才灭了夏朝。大体在今黄河中下游地区，不出今河南省北、中部和河北省西南部范围。近年有人认为 郑州商城、 偃师商城都可能是汤都 西亳。成汤灭夏至 盘庚五迁，始居于殷。盘庚（第二十商王）迁殷后，国势强大。 武丁（第二十三商王）以前，商朝的疆域北面扩展到了 易水，南抵 淮河，西至 太行、 伏牛山脉，东至海。武丁以后疆域更为扩大，东北可能到达了 辽宁，南抵 江淮（湖北黄陂盘龙城即为归附商朝的一个 方国），西北越过 太行山进入山西，成为古代东方的强大 奴隶制国家。

商朝的周围还有许多部族和方国（即已归属的部落国家）。在今东北的有 肃慎， 滦河下游有孤竹，内蒙古东南部和山西境内有 鬼方、方、 土方，陕西北部有 羌方、 犬戎、 熏育（荤粥），西部有周、氐，西南为巴、蜀，长江中游为濮、楚人，淮河流域为淮夷等等。

公元前11到前8世纪建立周朝的周人，起源于今陕西 武功一带，原为商朝西部的一个方国。后迁居 豳（今陕西 彬县、 旬邑一带），以后又南梁山，至于 岐山下的 周原。

从周文王开始沿 渭河向东发展，翦除了商朝在关中的势力，迁都于丰（今西安市西南沣河西岸）。武王即位，为经营东方，又将国都东迁于 沣河东岸的 镐（今西安市西南斗门镇一带）。数年后灭殷，控制了商朝统治区。武王死后， 周公东征，相继征服了商朝残余势力和东方诸小国。周朝的疆土大于商朝，为了控制新取得的领土，即推行分封制，即将周朝王畿之外的地区分封给宗室、勋戚功臣、先圣后裔，建立统治据点，以拱卫周室。据记载，周初分封71国，以后仍陆续有所分封，多至数百国。其中主要的有东方的齐、鲁，北方的燕、晋等大国，此外，还，黄河下游的卫、管、陈、曹、蔡，汉江流域的“汉阳诸姬”，长江下游的宜和 太湖流域的吴。总之，当时疆土北方封国燕，已到达了今辽宁 喀左、 朝阳一带，西面至今甘萧渭河上游，西北抵汾河流域霍山一带，东面的封国齐鲁到了山东半岛，南至汉水中游，东南抵长江下游和太湖流域，势力所及还可能到达了巴蜀一带。周公在今洛阳附近营建雒邑，作为控制东方的政治中心。

春秋初年，四周夷狄入侵，华夏区域缩小。“南夷与北狄交，中国不绝如线。”西方关中地区为犬戎所占，东方的山戎、北戎曾侵扰燕、齐、郑等国，南方的淮夷势力也伸入中原地区。 最强大的是狄， 居于晋中以北、狭北及太行山两麓，地域广大，并四出侵扰，向南向东发展。中叶以后，五霸迭兴，齐桓公、晋文公、秦穆公相继和戎狄展开斗争。齐并山东半岛诸夷，晋并太行东西大河南北诸戎狄，秦并关中自陇以东诸戎。中原地区的戎狄、东夷浙与诸夏融合，南方的楚越“蛮夷”之地也多诸夏化。故至春秋末年诸夏范围又有所扩展。

春秋战争之际，中原地区诸国逐渐合并，疆界屡易。到战国时形成了韩、赵、魏、齐、楚、燕、秦七大强国，即所谓 战国七雄。夹在七雄之间还有十几个小国。这时七国强大，纷纷向四边开疆拓土，置郡县，修长城。秦国在惠文王时南攻楚汉中，取地600里，置汉中郡。昭襄王时灭义渠等戎而置陇西、 北地2郡（在今甘肃东部），疆界扩展至今的泾、 渭上游和洮河流域。 于是筑长城，西端起 临洮（今甘肃岷县），东北沿北地、上郡北界，至今陕北黄河西岸。今仍有遗址存在。 公元前316年灭巴、蜀，置巴、蜀二郡，将 四川盆地也划入 秦国版图。

战国时期华夏诸国的周围分布有许多蛮夷戎狄。靠近中原地区的戎狄，先后被韩、赵、魏、秦并合，遂与华夏族融合。东夷、淮夷也为齐、鲁等所融合。南方越族的许多地方成为楚国领地。较远的如北边的林胡、楼烦，原居晋、陕、冀北部和内蒙古地区，先曾为晋、秦、燕大敌。战国时受赵、燕攻击，渐次退出长城以外，为匈奴所并。

秦汉时期

公元前221年 秦始皇统一六国，中国历史上 第一次出现了统一的多民族国家。 从秦到两汉（公元前221—公元220）共400年，以 汉族为中心的中原王朝疆域规模基本奠定。因此，这一时期的疆域在中国历史上有开创性意义。

秦始皇二十五年（公元前222），即统一六国前一年，东南并闽越和东瓯，置闽中郡，有今福建全省及浙江东南部。三十三年（公元前214），南五岭并 南越，置 桂林、 南海、象3郡，相当今广东、广西2省；北逐 匈奴，拓地至 阴山， 将 河套地区开置 九原郡。 于是将战国的燕、赵、秦长城重加修筑和连接，形成了“起临洮至辽东，延袤万余里”的秦长城。史载其时疆域，“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北响户（北回归线以南），北据河为塞，并阴山至辽东。”此外，秦始皇还开了通往西南的五尺道，大致自今四川宜宾至云南曲靖一线，控制了当地的部族国家邛、冉等等，将政治势力伸入了云贵高原。

汉武帝继位后，在其前四十年（公元前140—前100）内（断向外扩展疆土。

汉武帝时汉朝疆域空前辽阔： 东抵日本海、 黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、 哀牢山，南至越南中部和南海。

魏晋南北朝时期

北方地区，自三国至西晋，南匈 奴大量迁入边郡；原居于边郡的乌桓叛服不常，公元207年为曹操所击破，再迁内地。

十六国时期，“五胡”在中原纷纷建立政权，北方疆域有所扩展。如后赵控制了河套以南，前燕灭了宇文部扩展到老哈河流域，前秦控制了河套地区的大黑河流域。所以北魏统一北方后，北面疆域到了阴山、河套，与柔然为界。