形态特征

多年生落叶灌木或小乔木，株高2-6米。树皮光滑，苍白色；具乳汁，无毛。全株有毒。嫩叶紫红色，渐变绿色；叶背紫红色。单叶互生，近革质，掌状深裂3或4，裂片线状披针形或羽状，叶缘具锯齿，叶柄长10-25厘米，具刚毛，紫红色；托叶细裂为刚毛状，长约2厘米。

花红色，雄花花瓣长约4毫米，雌花花瓣长约6-7毫米。聚伞花序，腋生；花总梗长，被毛，中部以上分枝。雄花萼长2-3毫米，裂片5枚，近圆形，无毛；雌花萼同；雄花瓣5枚，匙形；雌花同；花单性，雌雄同株；花期7-12月。开花时往往雄花多，雌花少。

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蒴果近球形，径约2.5cm，嫩果绿色，成熟时裂成3个2瓣裂的分果，成熟种子为黑色。

分布范围

原产美洲，主产于热带和亚热带地区，主要作为传统用药和观赏植物。我国引种已有300多年的历史，主要分布于广东、广西、云南、贵州、四川、福建、海南等地。

生长习性

阳性植物。性喜高温、湿润、向阳之地，生长适宜温度23-32℃，日照70%-100%。

繁育方法

播种或扦插法，春、夏季为适期。

栽培要点

栽培介质以沙质壤土为佳。春、夏季施肥2-3次，冬季落叶后整枝，植株老化施以强剪。

主要价值

除观赏之外，还有很高的经济价值，是极具开发前景的生物柴油植物树种，其籽粒含油率高，是制造生物柴油的良好材料，其果实的含油率达60%-70%，每公斤干果可榨取约0.3公斤柴油。生物柴油作为一种可再生的资源，与太阳能、风能、潮汐能一道被称为21世纪最有发展潜力的可再生资源。

在一些山村，人们很喜欢将它密密地栽植作为篱笆墙。一是因为它不易燃，二是因为它长一至两厘米的圆柱形果实在成熟后会不时地爆裂，种子随之像子弹样射出，会将想要钻篱笆的狗、蛇、鸡等打得抱头鼠窜，所以用这种植物做篱芭，会有很好的防护作用。

麻风树属

世界上的麻风树属植物有200多种，主要集中在美洲热带、亚热带地区，非洲和亚洲少数地区有零星分布。据《中国植物志》，该属植物在我国栽培的主要有5种，分别为小桐子、棉叶珊瑚花(gossypifolia L．)、佛肚树(podagrica Hook)、琴叶珊瑚花(J．pendiJolia Jacq．)和珊瑚花。目前只有小桐子被作为能源植物开发，其余四种均是作为观赏花卉进行栽培的。棉叶珊瑚花与同属的其他四种植物区别主要在于叶片形状、是否被毛、是否具有腺体，以及花瓣着生方式和颜色等。

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