历史起源

传说轩辕黄帝大战蚩尤， 蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。据《神异经·西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。” 与《山海经》中记载的狍鸮类似。

狍鸮，即饕餮，神话传说中的兽名。据《山海经· 北山经》记载：“（钩吾之山）有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鴞，是食人。” 郭璞注：“为物贪惏，食人未尽，还害其身，像在 夏 鼎，《左传》所谓 饕餮是也。”

外貌形态

狍鸮看起来颇似一种怪羊，它长着人的面孔，眼睛长在腋下，牙齿跟老虎一样，爪子跟人手一样。根据《山海经》原文描写，狍鹗应为一种善于跑动的雕鹰（狍鹗：狍，通跑，鹗，猛禽，欲称雕鹰）。它祥和的身子（羊身），在人面前，总看着自己的腋下。它有锋利的牙齿和似人手的爪子，叫音如婴儿啼哭，是可以受纳人饲养和利用的飞禽。

后世影响

图腾文化

饕餮后来变成了图腾，刻于各种祭祀用的器皿之上。《 吕氏春秋·先识览》有云：“周鼎著饕餮，有 首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。”殷周时代鼎彝上常刻的就是饕餮，其脑袋狰狞，双目炯炯，赫然有神，鼻梁凸出；首部有一双弯曲的兽角或足，其弯曲的方向似无定制，或内勾似羊角，或外曲似牛角；巨嘴大张，利齿如锯，嘴略弯曲内勾，或嘴巴紧锁。则作正面盘踞状，身躯拱起，头着地或水云气，两边有一对利爪，象狗爪或虎爪。两侧有一对肉翅，形如耳朵。