弹指，梵语acchat!a^，以拇指与中指压覆食指，复以食指向外急弹，为古代印度所盛行表示虔敬、许诺或警告之风俗。一弹指，即弹指一次所需之时间，系诸经普遍用来形容极短暂之时间。又作一弹指顷。然诸经论所举一弹指之长短各异，

俱舍论卷十二谓一弹指有六十五刹那。

大智度论卷八十三则谓六十念。处处经谓一弹指之间有九百六十生死。大安般守意经序谓一弹指之间心有九百六十转。

戒疏卷二下谓，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指。

摩诃僧祇律卷十七谓，四百念为一弹指，一万二千弹指即一昼夜。

佛母出生三法藏般若波罗蜜多经卷二十一（大八·六五九下）：‘若复有人于一弹指顷，能修行是般若波罗蜜多者，其所得福，倍胜于前。’