灌木或乔木，很少藤本或草本；常于叶、苞片、花萼和花冠外面被小腺点或腺体。单叶，对生或偶有3—4片叶轮生，全缘或有齿缺，稀浅裂。聚伞花序排列成顶生或腋生的总状、圆锥状、伞房状或紧密成头状的花序；苞片大或小，有时早落。花萼钟状或漏斗状，5齿或5裂，宿存，通常于花后增大且有颜色；花冠高脚碟状或漏斗状，花冠管长于萼或很少与萼等长，冠檐开展，5裂，近相等或后两片较短，多少偏斜；雄蕊4，在芽中内卷，开花后伸出花冠外，谢粉后卷曲，花药卵形或长卵形，具平行的2药室；子房具不完全的4室，每室有1枚下垂或侧生胚珠；花柱伸出花冠外，在雄蕊成熟后下弯，谢粉后伸直，短2裂。核果近球形，外果皮肉质，通常有4沟槽，分裂为4个小坚果，通常由于其中1—3个被压抑而分裂为1—3个小坚果；种子长圆形。