历史背景

1、王莽夺取政权是西汉外戚政治的产物

西汉政府存续的二百一十五年中，很多时候都由皇帝和外戚共同执政，开国皇帝刘邦的成功，皇后吕雉在巩固政权方面功不可没。刘邦去世后，吕后及吕姓戚族在第二、三、四任皇帝在位期间总揽大权。吕雉死后，皇族重新夺回政权，并将吕姓戚族全部屠杀。可外戚在那个时代是个解不开的死结，只要皇帝年幼即位，已成年的皇太后就会依赖其同姓戚族，使皇权旁落。当外戚完全控制了政府的时候，夺取皇权便成为可能。王莽是西汉第十四任皇帝的岳父，成为西汉王朝的终结者。

2、王莽新政是“独尊儒术”的结果

王莽不但是个野心家，同时是一个儒学巨子。在汉武帝实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策后，儒家学者正式从学术领域上升到政治领域。王莽夺权不但为了皇帝的荣耀，同时也有他自己的远大政治抱负，他需要更大的权力来改革当时社会的弊病。可以说，王莽新政是儒学思想在政治领域的一个实践。

3、王莽新政代表着社会资源的再分配

经历楚汉战争后建立的西汉王朝，人口稀少，生产凋敝。从惠帝刘盈即位后，宰相曹参把道家清静无为的学说运用到政治领域，即对人民的生产不加干涉，还多次减免赋税，以求增加人口，发展生产。历史上称其为“黄老政治”。黄老政治使汉王朝社会逐渐繁荣，财富大量增加，但其弊端就是贵族和地主在政府不干涉的情况下，大量兼并土地，使占全国绝大多数农民失去生存的依托，沦为佃农或奴隶。黄老政治虽然到汉武帝时彻底结束，但其弊端却一直延续下来。王莽的改革正是在这个背景下展开的。