科学分类

双臼椎龙(Trinacromerum).jpg 界：动物界 Animalia 门： 脊索动物门 Chordata 纲： 蜥形纲 Sauropsida 总目： 鳍龙超目 Sauropterygia 目： 蛇颈龙目 Plesiosauria 亚目： 蛇颈龙亚目 Plesiosauroidea 科： 双臼椎龙科 Polycotylidae 属： 双臼椎龙属 Polycotylus

种

双臼椎龙中的一种Polyptychodon interruptus

Polycotylus latipinnis Polycotylus tenius Polycotylus dolichops Polycotylus suprajurensis Polycotylus brevispondylusPolycotylus epigurgitis Polycotylus ichthyospondylus tanais Polycotylus orientalis Polycotylus ultimus Polycotylus donicus Polycotylus sp.

科Polycotylidae

双臼椎龙科是蛇颈龙类的最后一次全新进化尝试，在这类蛇颈龙身上出现了许多新奇的特征，它们的颈部缩短，后鳍粗壮，眼眶也变得更大，有一张特别引人瞩目的细长喙部，里面整齐地长着圆锥形牙齿，这些特征加起来使双臼椎龙很像一只小上龙，但是它们没有上龙超科动物那种典型的突出喙前端的巨大利齿，所以用“鱼龙头部加蛇颈龙身体”来形容它们倒是比较贴切。由于它们出现的时候（白垩纪晚期，距今八千五百万年至八千三百万年前）鱼龙已经灭绝了，它们似乎开始尝试填补“鱼形蜥蜴”的空白。双臼椎龙毫无疑问是一种快速猎食动物，在它们的胃部残留物里找到了鱼、菊石和头足类动物。

命名由来

双臼椎龙Polycotylus

双臼椎龙是克普（E·D·Cope）在1869年命名的，得名于它们独特的脊椎骨，这些脊椎骨的两面都象臼一样向里凹陷。双臼椎龙是一种小型的蛇颈龙，一般身长5米左右。与其他蛇颈龙不同，它们是自成一科的，值得注意的是，双臼椎龙科是蛇颈龙类的最后一次全新进化尝试，在这类蛇颈龙身上出现了许多新奇的特征，它们的颈部缩短，后鳍粗壮，眼眶也变得更大，有一张特别引人瞩目的细长喙部，里面整齐地长着圆锥形牙齿，这些特征加起来使双臼椎龙很像一只小上龙，但是它们没有上龙超科动物那种典型的突出喙前端的巨大利齿，所以用“鱼龙头部加蛇颈龙身体”来形容它们倒是比较贴切。由于它们出现的时候（白垩纪晚期，距今八千五百万年至八千三百万年前）鱼龙已经灭绝了，它们似乎开始尝试填补“鱼形蜥蜴”的空白。双臼椎龙毫无疑问是一种快速猎食动物，在它们的胃部残留物里找到了鱼、菊石和头足类动物。 由于它们的外观实在和上龙类太象了，因此长久以来双臼椎龙都被认为是一种上龙，在1996年左右，科学家经过重新分析指出，双臼椎龙的头骨和薄片龙有很多相似之处，它们其实是一种蛇颈龙超科的动物。前几年在澳大利亚发现了一具十分完整的双臼椎龙化石——暂时它被称为“里士满上龙”，相信经过对新样本的研究，科学家能更准确的辩明晚期各种蛇颈龙的系统关系。

生存历史

双臼椎龙在历史上出现的时间很短，只有三百万年左右，但它们却成功地分布到世界各大洋中，目前在北美洲、南美洲、欧洲、澳大利亚、新西兰和东亚都找到了它们的化石，相关品种有Polycotylus (type), Trinacromerum, Dolichorhynchops, Georgiasaurus

考古发现

双臼椎龙科(Polycotylidae)大约有着19至26块颈椎 , 有较短的肱部及股骨 , 头骨有较大的眶部及有较高的矢状嵴 , 双臼椎龙科(Polycotylidae)有非常狭窄及长长的吻部 , 牠们的颌骨相对细小 , 有圆椎型牙齿 , 但没有上龙类般突出于吻外的锋利牙齿 , 双臼椎龙科(Polycotylidae)的头骨外型和鱼龙类相似。双臼椎龙科(Polycotylidae)于鱼龙类灭绝后还支持下去 , 牠们看似是高游速的海生爬行类 , 主要以头足类及细小鱼类为食 , 在双臼椎龙科胃部还发现有菊石的残骸。从外型上看双臼椎龙科类似上龙类 , 不过近来研究显示牠们与蛇颈龙科、薄板龙科拥有许多共同特征, 并且是薄板龙科的姐妹群。双臼椎龙科的化石在美国、加拿大、日本、摩洛哥、澳洲、纽西兰、南美洲及俄国等地都有发现。于介绍双臼椎龙科前 , 首先介绍一下关系不明的白垩龙属Cimoliasaurus及「里士满上龙(Richmond pliosaur)」 。 晚白垩纪北美新泽西州发现的白垩龙属种Cimoliasaurus magnus一共有十三块骨骼化石发现 , 牠的牙齿弯曲及修长 , 可是没有头骨发现 , 根据椎骨判断Cimoliasaurus magnus全长约8米。Welles (1952) 及 Persson (1960)总结白垩龙属Cimoliasaurus属于第三类白垩纪的蛇颈龙类 , 颈部形态介乎于薄板龙属Elasmosaurus及上龙属Pliosaurs之间 , 白垩龙属Cimoliasaurus的脖子大概是头骨的2至3倍 , Welles更认为白垩龙属Cimoliasaurus可能是双臼椎龙类 。不过Persson把白垩龙属Cimoliasaurus划作白垩龙科Cimoliasauridae , 白垩龙科Cimoliasauridae也包括斯堪尼龙属Scanisaurus 及阿里斯顿龙属Aristonectes 。由于白垩龙属Cimoliasaurus没有头骨发现且肢体化石保存不好 , 因此该属常被认为是疑问学名 。 Welles于1952年根据北美发现的化石指出白垩龙属Cimoliasaurus全长可能是双臼椎龙属Polycotylus的2倍 。

以前认为最古老的双臼椎龙科化石来自1960年在澳洲阿普第阶（Aptian）地层发现的长喙龙属种Dolichorhynchops sp , 但是这只有部分骨骼化石发现 , 对是否属于长喙龙属Dolichorhynchops尚存疑问 , 但现在被划作白垩龙属种Cimoliasaurus leucoscopelus 。于1981年在得克萨斯州阿尔布阶（Albian）地层也发现了三尖股龙属未定种Trinacromerum sp的椎骨化石。于日本北海道发现的化石样本UMUT MV 19965属晚森诺曼阶（Cenomanian）, UMUT MV 19965比许多已知的晚白垩纪双臼椎龙科还要早 , UMUT MV 19965有伸长的上足(epipodials) , 但尺寸要较细小 , 牠的骨骼完全骨化 , 肩带熔合 , 这些显示UMUT MV 19965应是一个新的属种 , 但是由于缺少头骨及大部分骨骼发现 , 因此难以判断牠和其它双臼椎龙类的关系 , 不过UMUT MV 19965化石样本的发现至少证明了双臼椎龙科于亚洲也有分布。 于1990年昆士兰西北部里士满镇发现了一种非常完整的蛇颈龙目属种化石 , 但牠至今还没被定种 , 绰号为「里士满上龙(Richmond pliosaur)」, 全长约5米 。里士满上龙(Richmond pliosaur)属白垩纪早期 , 牠可能是双臼椎龙科属种 , 有较短的颈部及强而有力的鳍肢和尾部 , 对里士满上龙(Richmond pliosaur)至今还在研究中。

以前认为最古老的双臼椎龙科化石来自1960年在澳洲阿普第阶（Aptian）地层发现的长喙龙属种Dolichorhynchops sp , 但是这只有部分骨骼化石发现 , 对是否属于长喙龙属Dolichorhynchops尚存疑问 , 但现在被划作白垩龙属种Cimoliasaurus leucoscopelus 。于1981年在得克萨斯州阿尔布阶（Albian）地层也发现了三尖股龙属未定种Trinacromerum sp的椎骨化石。于日本北海道发现的化石样本UMUT MV 19965属晚森诺曼阶（Cenomanian）, UMUT MV 19965比许多已知的晚白垩纪双臼椎龙科还要早 , UMUT MV 19965有伸长的上足(epipodials) , 但尺寸要较细小 , 牠的骨骼完全骨化 , 肩带熔合 , 这些显示UMUT MV 19965应是一个新的属种 , 但是由于缺少头骨及大部分骨骼发现 , 因此难以判断牠和其它双臼椎龙类的关系 , 不过UMUT MV 19965化石样本的发现至少证明了双臼椎龙科于亚洲也有分布。