科学划分

马克思主义揭示了人类社会发展的一般规律，并且对人类社会形态作出了科学划分。社会主义社会是共产主义社会的初级和中级阶段。

社会主义理论创造者马克思

社会制度

有五种形态说，即“亚细亚的、古代的、封建的和现代资产阶级的生产方式”，以及未来的共产主义的生产方式。后来，斯大林把马克思恩格斯的思想概括为五种社会经济形态，即原始公社制的、奴隶制的、封建占有制的、资本主义的、社会主义的。

社会关系

有三种形态说。人的依赖关系（起初完全是自然发生的），是最初的社会形态。在这种形态下，人的生产能力只是在狭窄的范围内和孤立的地点上发展着。以物的依赖性为基础的人的独立性，是第二大形态。在这种形态下，形成了普遍的社会物质交换、全面的关系、多方面的需求，以及全面的能力体系。建立在个人全面发展和他人共同的社会生产能力成为他人的社会财富这一基础上的自由个性，是第三个阶段。第二个阶段为第三个阶段创造条件。

二者联系

这两种划分在本质上是一致的。它们之间的对应关系在于：原始社会、奴隶社会、封建社会对应于“人的依赖关系”；资本主义社会对应于“以物的依赖性为基础的人的独立性”；共产主义社会对应于“建立在个人全面发展和他们共同的社会生产能力成为他们的社会财富这一基础上的自由个性”。

基本特征

有以下五个层面的特征：

第一，社会主义和谐社会，是一个各尽其能并充满创造活力的社会。改革开放和发展社会主义市场经济为人民提供了各尽其能的舞台，极大地激发着人们的创造活力。在这方面，我们党从制度和政策上采取了一系列方法和措施：一是尊重劳动，即尊重和保护一切有益于人民和社会的劳动；二是尊重知识、尊重人才；三是尊重创造，坚决破除各种障碍，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定；四是形成与社会主义初级阶段相适应的思想观念和创业机制，即营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的社会氛围，放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发。

第二，社会主义和谐社会，是一个尊重人民诉求的社会。在各种创造活力竞相迸发的同时，各个阶层和群体也必然表达他们的权利诉求、民主诉求、公正诉求以及政治诉求。对于这些利益诉求，我们党充分尊重，并积极整合他们的合理要求，努力凝聚他们当中的有效力量。这有利于形成一种各得其所而又和谐相处的局面。

第三，社会主义和谐社会是一个各得其所的社会。尊重人民诉求必须做好“整合和凝聚”工作。而整合和凝聚的目的是使人们能“各得其所”。其基本特征是，力求保持各种因素、力量以及各方面利益关系的协调与平衡，使公平和正义的理念得到体现。各得其所，指每一个社会成员按照一定的规范，能公正地得其所应得。公正是各得其所的本质，公正产生和谐，它是构建和谐社会的基础。根据有的同志的观点，各得其所主要包括一个社会能使社会成员各得其岗、各司其职、各守其则、各得其位和各享其成；各得其岗，就是人有其岗，而且使人的能力与岗位相匹配，得到合理配置；各司其职，就是社会成员要具有职业精神，能够认同并恰当地承担自己的职业角色和社会角色，在其职尽其责，做好本职工作；各守其则，就是每个社会成员要具有法律意识和诚信意识，自觉遵循社会规则、角色规范和规章制度，以及合法的公共秩序；各得其位，就是社会成员应根据能力和贡献来获得相应的职位和社会位置；各享其成，就是社会成员既能合理享受自己的劳动成果，使其付出能得到相应的尊重和回报，也能共享社会发展的成果。

第四，社会主义和谐社会，是一个和谐相处的社会。只有使社会成员各得其所，才有可能使社会成员做到和谐相处，各得其所是和谐相处的前提条件，和谐相处是各得其所的结果。“和谐相处”，是中国改革开放和现代化建设进程中的一种必然要求。其基本特征是以各种关系的和谐来维持社会的稳定与秩序。从外延来讲，和谐相处主要包括人和自然的和谐相处，人和社会的和谐相处，人和人的和谐相处，人和组织的和谐相处，人自身内部各要素的和谐相处。而人和人的和谐相处，又主要包括党和人民的和谐相处、干部和群众的和谐相处、党员干部之间的和谐相处、社会阶层之间的和谐相处、个人和他人之间的和谐相处、家庭成员之间的和谐相处、民族之间的和谐相处、代际之间的和谐相处等。这里，干部和群众之间的和谐相处是根本，社会阶层之间的和谐相处是关键，家庭成员之间的和谐相处是基础。从内涵来讲，和谐相处是指人人平等、和而不同、互惠互利。人人平等，即人们之间在人格、权利、机会、规则和分配上的平等，而机会、规则和分配上的平等是核心。和而不同即尊重个人、包容个性差异，并通过协商共识，使多样性之间达到协调、合作、共赢。互惠互利，即社会各阶层、群体和成员之间能保持一种互惠互利关系。

第五，社会主义和谐社会，是一个共生共进的社会。从使社会成员各尽其能并使社会充满活力，到尊重不同群体的利益诉求，再到使社会成员各得其所与和谐相处，其根本目的，都是为了使一切积极的社会力量共生共进，即形成一种推动中国经济社会发展的合力。因而，“共生共进”应成为中国改革开放和现代化建设进程的落脚点。其基本特征是形成合力，共促发展。我们的发展是追求和谐的发展。和谐，既是目的又是手段。对目前我们所面临的各种社会矛盾来讲，达到和谐是目的；对促进当代中国发展来讲，和谐又是手段。和谐社会，是一个把各种社会资源和社会力量凝聚起来、进而形成合力的社会。在构建社会主义和谐社会过程中，我们的一切努力归根到底都是为了集中力量，形成合力，以共同促进发展：既是为了使人和自然、人和社会、人和人、人和组织、人自身内部的各要素达到共生共进，也是为了使党和人民之间、干群之间、党员干部之间、各社会阶层之间、家庭成员之间、各民族之间、代际之间，以及社会各要素之间达到共生共进，又是为了使城乡之间、区域之间、经济社会之间达到共生共进。

形态发展

二者的区别主要体现在生产关系上。社会主义初级阶段的生产关系具有明确的“消灭剥削，消除两极分化，最终实现共同富裕”的本质要求和终极目标。这是对资本主义生产关系内生弊端的觉悟，是对资本主义生产方式的扬弃。因此，社会主义初级阶段生产方式有两个最显著的特征：一是从半殖民地半封建社会的落后生产方式中脱胎出来的。它相对于不发达的物质生产，不可能完全超越资本主义生产方式；二是在人类对资本主义生产方式深刻认识、理性把握的基础上产生的。它通过自己的发展、壮大而扬弃资本主义生产方式。社会主义初级阶段生产方式把发展生产力和消除资本主义生产方式的弊端当作己任。

以马克思主义基本原理、邓小平建设有中国特色社会主义理论和江泽民“三个代表”的重要思想为指导，深入研究中国社会主义初级阶段的社会发展规律，确立“社会主义初级阶段生产方式”的重大理论命题，对于正确回答以下这样一些重大问题——为什么坚持走建设有中国特色社会主义道路而不能搞“全盘西化”，为什么中国将长期处于社会主义初级阶段而不是简单地“补资本主义的课”、与“资本主义趋同”，为什么“我们是最低纲领与最高纲领的统一论者”，为什么“个体户、私营企业主也是有中国特色社会主义事业的建设者，他们中间的优秀分子也可以入党”；对于加深认识人类社会发展规律、社会主义发展规律、党在社会主义初级阶段的基本路线、基本纲领、基本政策；对于丰富和发展马克思主义，坚定共产主义信念，正确贯彻执行党在社会主义初级阶段的基本路线，为广大人民群众解疑释惑——具有重要的理论价值和现实意义。