发展沿革

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三八式步枪的原型是三十年式步枪和三五式海军步枪。三十年式步枪仿造自德国毛瑟步枪，设计师是有坂成章大佐，以取代从甲午战争以来，以法国M1874步枪仿造但是不可靠也打不准的村田枪。这两种步枪也因其发明者有坂成章而得名有坂步枪。2

有坂在设计三十年式步枪时起初设定了三种口径作为研发方向：6毫米、6.5毫米以及7毫米。三十年式步枪（三十年式歩兵铳）于1897年进行制式化生产，并于1903年完成日本全军更换整装。日本陆军换发三十年式步枪后，日本海军陆战队也跟着换枪，有坂成章将设计案转将给部属南部麒次郎上尉负责进行改进。南部麒次郎只进行了小改良，将表尺改为直立式，并且加上枪机盖，并命名为三五式海军步枪（三十五年式海军铳）。

1904年至1905年日军在中国东北战场上使用的三十年式步枪表露出有一种细小的沙尘进入操作机关内，导致操作不良，三十年式步枪另外有根很容易折断的撞针。上述的情形在日俄战争后有人提出讨论与进行改善，这时候已经升任小石川炮兵工厂研究所所长的南部麒次郎因此将枪机重新进行简化，同时在枪机表面增加了一个随枪机连动的防尘盖。然而增加防尘盖的立意虽然良好，不过却又为操作时增加了独特的金属噪音。其他改进包括在准星两侧增加护翼，三八式步枪机械瞄准具早期采用V型缺口照门，后期采用觇孔式照门。

南部很快地完成三十式步枪的改良后，于明治四十年（1907年）5月开始制式化在东京小石川炮兵工厂进行生产。虽然正式的制式化量产从1907年开始，不过南部麒次郎将新改良开发的步枪仍然以明治天皇年号第三十八年（1905年）命名；明治41年3月开始，新式的三八式歩枪逐渐成为部队的标准配备；到了明治43年（1910年），部队中的三十年式步枪就全面被三八式步枪取代了。

设计思想

在坦克出现后欧洲军方注意到配合坦克进攻的步兵的最佳射击距离为400米内，而非传统的六百至八百米，由此掀开了新的步枪设计理念，各国将制式步枪进行改造并将步枪缩短，成为短步枪，使其缩短射程。例如毛瑟公司将毛瑟98式步枪从1.24米调整为1.1米，苏联将莫辛纳干步枪从1.3米改为1.2米，而受德国影响较大的民国政府也将汉阳造从原来的1.25米改为1米。就在全世界将步枪长度改短时，只有日本对此趋势不感兴趣。一战胜利后，作为战胜国的日本将法国作为陆军军事学习的对象，加以模仿。尽管法国也将步枪改短以适应配合坦克进行攻击，但法国军界仍认为坦克等机械化车辆只是辅助步兵作战的武器，真正决定战场进攻胜负的是类似马奇诺的要塞堑壕火力支撑体系。抗战时期，日军在中国大量建造炮楼碉堡便是这一思想的集中体现。要塞作战体系下，长步枪的长射程具备的优势不言而喻。日军放弃了更适应机械化坦克集群推进的短步枪而选择了更适应要塞堑壕体系下的，利于肉搏的长步枪。由此，二战中最长的步枪——三八式步枪诞生了。

型号演变

卡宾枪

三八式卡宾枪又称为三八式骑枪（三八式骑铳），是三八式步枪中短枪管的型号。它不仅用于当时的骑兵，也同样用于工兵、炮兵、辎重运输部队、通信、航空队的基地警备部队等二线部队。

三八式卡宾枪

三八式卡宾枪的全长缩短了306毫米，枪管缩短了310毫米。很特别的是就因为当初设计给骑兵使用，因此假定骑兵必须冲锋肉搏时，没有办法一边冲锋一边把刺刀从腰际抽出来再从巅簸的马背上“喀”的一声装上枪。因此又研制了带折叠式刺刀的卡宾枪，称为四四式卡宾枪又称为四四式骑枪、四式骑铳，机匣上刻有“四四式”字样），三棱形刺刀是折收于枪管下护木凹槽中，要捅人的时候再从后向前转推出来。枪管缩短315毫米，长度减到95.5厘米，含刺刀长130.9厘米，三八式卡宾枪并没有特别轻，重3965克；枪口初速值只有708m/sec，有效射程500米。

狙击步枪

当九七式狙击步枪还没生产的时候，欠缺以及需要狙击步枪的部队只好以提升三八式步枪的精度方式来进行改造，从三八式步枪中挑选精度比较高的加装尼康公司生产的2.5倍光学瞄准镜。如此改造的确很难让人分别三八式狙击步枪与九七式狙击步枪的差别，除非装有单脚架以及改成下弯式拉机柄才会知道那是九七式狙击步枪；如果没有装单脚架，只看枪机上直式拉机柄伸出以及枪身上是否有“三八式”的刻印了。中国老百姓称之为“三八大盖”。

狙击步枪

九七式狙击步枪

以三八式步枪为基础于1937年研制成，为了避免枪手操作不便，三八式的直式拉机柄改为下弯式，避免射击时拉机柄操作被瞄准镜干扰，瞄准镜基座装在机匣左侧，最初为2.5倍瞄准镜，后期改装4倍瞄准镜。减轻全枪重量，枪身上机械瞄准具予以保留。套住枪身的第二个箍上装有一个钢丝制支架，射击时作为稳定用脚架，平时向前折叠。

九九式步枪